পেঁয়াজের লাগামছাড়া দাম বৃদ্ধি এবং সাধারণ মানুষের ওপর বাড়তে থাকা আর্থিক চাপ কমাতে এবার বিশেষ উদ্যোগ নিল কেন্দ্রীয় সরকার। বাজারে পেঁয়াজের ক্রমবর্ধমান দামের মারাত্মক রাশ টানতে আজ অর্থাৎ সোমবার থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হতে চলেছে বিশেষ রেল পরিষেবা “কান্দা এক্সপ্রেস”। মহারাষ্ট্রের সুরক্ষিত বাফার স্টক থেকে ট্রেন মারফৎ সরাসরি দেশের প্রধান প্রধান ভোগ্যকেন্দ্র এবং মেট্রো শহরগুলিতে পেঁয়াজ সরবরাহ করা হবে। বিশেষ করে যে সমস্ত বড় শহরে পেঁয়াজের দাম জাতীয় গড়ের তুলনায় অনেকটাই বেশি, সেখানে জোগান বাড়িয়ে দামের ঊর্ধ্বগতি ঠেকানোই এই প্রকল্পের মূল উদ্দেশ্য।

ভোক্তা বিষয়ক মন্ত্রকের সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, চলতি সপ্তাহের শনিবার পেঁয়াজের সর্বভারতীয় গড় খুচরা দাম বেড়ে দাঁড়িয়েছে প্রায় ৪২ টাকা প্রতি কেজি। পরিসংখ্যান বলছে, এই দাম গত বছরের তুলনায় প্রায় ৪৫ শতাংশ এবং ঠিক এক মাস আগের তুলনায় ১৯ শতাংশেরও বেশি বেশি। দেশের বড় বড় শহরগুলিতে এই মূল্যবৃদ্ধির ঝাঁঝ আরও মারাত্মক আকার ধারণ করেছে। রাজধানী দিল্লিতে বর্তমানে প্রতি কেজি পেঁয়াজ বিকোচ্ছে প্রায় ৬৫ টাকা দরে, যা গত বছর একই সময়ে ছিল মাত্র ৩৫ টাকা। অন্যদিকে, চেন্নাইতেও দাম পৌঁছে গেছে ৫৮ টাকায়, যেখানে গত বছর তা ৩৩ টাকার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। মূলত উচ্চমূল্যের এই বাজারগুলিতে পর্যাপ্ত সরবরাহ নিশ্চিত করতেই কেন্দ্রের এই বিশেষ ট্রেন চালনার সিদ্ধান্ত।

ভোক্তা বিষয়ক সচিব নিধি খারে জানিয়েছেন, সরকারি বাফার স্টক থেকে রেলপথে দ্রুত পেঁয়াজ পাঠানোর যাবতীয় প্রস্তুতি ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে। এর ফলে যেসব এলাকায় দাম সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে, সেখানে তাৎক্ষণিকভাবে জোগান বাড়ানো সম্ভব হবে। সরকারের কাছে এবং কৃষকদের হাতে আগামী কয়েক মাসের চাহিদা মেটানোর মতো পর্যাপ্ত পরিমাণে পেঁয়াজ মজুত রয়েছে বলেও তিনি আশ্বস্ত করেছেন। সরকারের এই বিশেষ রেল পরিষেবাকেই অত্যন্ত জনপ্রিয়ভাবে “কান্দা এক্সপ্রেস” বলা হচ্ছে।

মহারাষ্ট্রের বৃহত্তম পেঁয়াজ বাণিজ্যকেন্দ্র লাসলগাঁওয়ে চলতি বছরের জুন মাস থেকে পাইকারি পেঁয়াজের দাম প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছে। কুইন্টালপ্রতি যেখানে দাম প্রায় ২,০০০ টাকা ছিল, তা বেড়ে এখন পৌঁছেছে প্রায় ৩,৮০০ টাকায়। প্রধান উৎপাদক রাজ্য মহারাষ্ট্রে কম আয়তনে চাষাবাদ এবং বর্ষা দেরিতে আসার কারণে খারিফ মরশুমে পেঁয়াজ উৎপাদন প্রায় ৫ থেকে ৭ শতাংশ কমেছে, যা এই মূল্যবৃদ্ধির অন্যতম প্রধান কারণ। তবে কৃষি মন্ত্রকের দ্বিতীয় অগ্রিম হিসেব অনুযায়ী, ২০২৫-২৬ শস্য বর্ষে মোট পেঁয়াজ উৎপাদন ৩০.৭৩ মিলিয়ন টনে দাঁড়িয়েছে, যা আগের বছরের ৩০.৭৬ মিলিয়ন টনের তুলনায় প্রায় একই স্তরে রয়েছে। বাফার স্টক মজবুত করতে এবং বাজারদর নিয়ন্ত্রণে রাখতে ন্যাফেড ও ন্যাশনাল কো-অপারেটিভ কনজিউমার্স ফেডারেশন চলতি অর্থবর্ষে ০.১২ মিলিয়ন টন পেঁয়াজ সংগ্রহ করেছে। বিগত দিনেও নাসিক থেকে প্রধান ভোগ্যবাজারগুলিতে পেঁয়াজ পৌঁছে দাম নিয়ন্ত্রণে একই ধরনের সফল পদক্ষেপ করেছিল কেন্দ্র।