২০২৬-এর বিধানসভা নির্বাচনে উত্তর কলকাতার রাজনীতিতে এক বড়সড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিলেন সদ্য তৃণমূলত্যাগী ও বর্তমানে বিজেপি নেতা তাপস রায়। ১৯শে মার্চ ২০২৬-এর সন্ধ্যায় বিজেপির দ্বিতীয় দফার প্রার্থী তালিকায় মানিকতলা কেন্দ্র থেকে তাঁর নাম ঘোষণা হতেই উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন এই অভিজ্ঞ নেতা। টিকিট পাওয়ার পর আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তিনি দাবি করেছেন, “ফলাফল খুব ভালো হবে, বিশেষ করে কলকাতায় এবার বিজেপি অভাবনীয় ফল করবে।”
দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক কেরিয়ারে উত্তর কলকাতার অলিগলি তাপস রায়ের নখদর্পণে। তৃণমূলের সঙ্গে কয়েক দশকের সম্পর্ক ছিন্ন করে বিজেপিতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই জল্পনা ছিল, তাঁকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ আসন দেওয়া হবে কি না। মানিকতলায় প্রার্থী হতে পেরে তিনি যে ‘ভীষণ খুশি’, তা তাঁর শরীরী ভাষাতেই স্পষ্ট। সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, “মানুষ পরিবর্তন চাইছে। মানিকতলা তো বটেই, গোটা কলকাতাতেই এবার ভালো রেজাল্ট হবে।”
রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, মানিকতলা বিধানসভা কেন্দ্রে তাপস রায়ের ব্যক্তিগত জনপ্রিয়তা বিজেপির জন্য বড় সম্পদ হতে পারে। অন্যদিকে, শাসক দল তৃণমূলের কাছে এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ, কারণ ঘরের ছেলেকে ঘাসফুল শিবির এবার প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছে। তাপস রায়ের এই আত্মবিশ্বাস কি শেষ পর্যন্ত ভোটবাক্সে প্রতিফলিত হবে? উত্তর কলকাতার এই হাই-ভোল্টেজ লড়াইয়ের দিকেই এখন তাকিয়ে গোটা রাজ্য।
