আইএফএ শিল্ড জয়ের আত্মবিশ্বাসকে পুঁজি করে পাহাড়ে আইএসএলের প্রথম ম্যাচ খেলতে পৌঁছেছিল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। কিন্তু শিল্ড আর দেশের সর্বোচ্চ লিগের লড়াইয়ের তফাতটা যে আকাশ-পাতাল, কলকাতা ছাড়ার আগেই তা স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন কোচ প্যানাগিওটিস ডিম্পেরিস। আর সোমবার গুয়াহাটির মাঠে বাস্তবের রুক্ষ মাটিতে নেমে সেই কঠিন সত্যের মুখোমুখি হতে হলো সবুজ-মেরুন শিবিরকে। অ্যাওয়ে ম্যাচে নর্থ-ইস্ট ইউনাইটেডের কাছে ০-1 গোলে হেরে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে নিজেদের অভিযান শুরু করল মোহনবাগান।

ম্যাচের নির্ধারিত নব্বই মিনিট গোলশূন্য থাকলেও, ম্যাচের যোগ করা সময়ে অর্থাৎ ৯২ মিনিটে জিতিন এমএসের করা একমাত্র গোলে জয় ছিনিয়ে নেয় পেদ্রো বেনালির নর্থ-ইস্ট। উল্লেখ্য, ডুরান্ড কাপে পাহাড়ের মাটিতে এই হাইল্যান্ডার্সদেরই টাইব্রেকারে হারিয়েছিল মোহনবাগান, আর শিল্ডের গ্রুপ পর্বে দুই দলের লড়াই ছিল অমীমাংসিত। ফলে সোমবারের এই জয়ে ডুরান্ডে হারের বদলা দারুণভাবে তুলে নিল নর্থ-ইস্ট। পাহাড়ে মোহনবাগানের জয়ের খরা দীর্ঘদিনের, তবে এদিনের পরাজয়ের নেপথ্যে প্রধান কারণ ছিল একের পর এক সুযোগ নষ্ট। লি আরউইন থেকে শুরু করে পরিবর্ত হিসেবে নামা সুহেল ভাট—প্রত্যেকেই গোল করার সহজ সুযোগ হাতছাড়া করেন।

ফিটনেস ও কম্বিনেশনের অভাবে এদিন প্রথমার্ধ থেকেই ছন্নছাড়া লেগেছে সবুজ-মেরুনকে। আনফিট জেমি ম্যাকলারেন গুয়াহাটি সফরে দলের সঙ্গে যাননি, এবং প্রথম একাদশে ছিলেন না মনবীর সিং। ফলে আক্রমণের পুরো চাপ একা সামলাতে গিয়ে হিমশিম খান লি আরউইন। ম্যাচের আট মিনিটে তাঁর বাঁ পায়ের জোরালো শট ক্রসবারে লেগে প্রতিহত না হলে খেলার ফল অন্যরকম হতেই পারত। দ্বিতীয়ার্ধেও একই ছবি বজায় থাকে। ৫৩ মিনিটে আরউইনের একটি প্রচেষ্টা দুর্দান্তভাবে রুখে দেন নর্থ-ইস্টের গোলরক্ষক গুরমিত সিং। মাঝমাঠে আপুইয়া, জেলজকোভিচ ও অভিষেক টেকচামরাও ছিলেন সম্পূর্ণ বিবর্ণ।

ম্যাচের শেষ লগ্নে এসে ডিফেন্সের ভুলের চড়া মূল্য চোকাতে হয় মোহনবাগানকে। ৮৮ মিনিটে সুহেল ফাঁকা গোল পেলেও বল জালে জড়াতে ব্যর্থ হন। এরপর ৯২ মিনিটে আলেইদিন আজারেইয়ের দূরপাল্লার শট বিশাল কাইথ শরীর ছুঁড়ে বাঁচালেও, ক্রসবারে লেগে ফিরে আসা বলে পা ছুঁইয়ে জয় নিশ্চিত করেন জিতিন এমএস। শেষ মুহূর্তের এই নাটকীয় গোলে হতাশ হয়ে মাঠ ছাড়তে হয় মোহনবাগানকে। জয়ের হ্যাটট্রিক হাতছাড়া হওয়ার পর আগামী ১৬ মেগা ম্যাচে এসসি দিল্লির বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়েই নামবে প্যানোসের দল।