ডিমের ভেতরে সাপের ভ্রূণ কীভাবে বড় হয় এবং তার শরীরিক গঠন কোন নিয়মে বিকশিত হয়, তা নিয়ে বিজ্ঞানমহলে কৌতূহলের অন্ত ছিল না। ডিম ফুটে বাইরে আসার অনেক আগে থেকেই সাপের কচি শরীরটা জিলিপির মতো গোল করে পেঁচাতে শুরু করে। কিন্তু সবচেয়ে অদ্ভুত ও রহস্যজনক ব্যাপার হলো, এই প্যাঁচটি প্রতিবারই ব্যতিক্রমহীনভাবে ডান দিকেই ঘুরে যায়—কখনও বাঁ দিকে যায় না। দশকের পর দশক ধরে বিজ্ঞানীদের ঘুম উড়িয়ে দেওয়া এই মৌলিক প্রশ্নের উত্তর অবশেষে মিলল। ঠিক কী এমন রয়েছে ডিমের ভেতর, যা সাপের শরীরকে শুধু ডান দিকেই পেঁচাতে বাধ্য করে?

এই যুগান্তকারী রহস্যের পর্দাফাঁস করেছেন কানাডিয়ান মিউজিয়াম অব নেচারের বিশিষ্ট বিজ্ঞানী তেতসুতো মিয়াশিতা এবং ব্রিটিশ কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক আলেক্সান্দ্রা ওয়েবার। সম্প্রতি স্বনামধন্য বিজ্ঞান পত্রিকা ‘কারেন্ট বায়োলজি’-তে প্রকাশিত এই গবেষণার খবর এখন বিশ্বজুড়ে প্রবল সাড়া ফেলে দিয়েছে। ২০২০ সালের লকডাউনের সময় শুরু হওয়া এই অভিনব গবেষণার অংশ হিসেবে তাঁরা বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে সংগৃহীত ৩৯ প্রজাতির সাপ ও পা-ছাড়া সরীসৃপের ৯০০টিরও বেশি ভ্রূণের উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন স্ক্যান বিশ্লেষণ করেন। আর তাতেই গবেষকদের চোখ ছানাবড়া হয়ে যায়! তাঁরা দেখতে পান যে, সাপের শরীরে তখনও কোনো পেশি বা মাংসপেশি তৈরিই হয়নি, অথচ তার আগেই শরীরটা নিখুঁতভাবে ডান দিকে ঘুরে গিয়েছে। যদি মাংসপেশি না থাকে, তবে কে বা কোন শক্তি কচি শরীরটাকে এভাবে ঘুরিয়ে দিচ্ছে?

উন্নত প্রযুক্তির সিটি স্ক্যানের মাধ্যমে অবশেষে সেই নিখুঁত উত্তর হাতে পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। তাঁরা অবাক হয়ে লক্ষ করেন যে, সাপের পেটের ভেতরে নয়, বরং ভ্রূণ অবস্থায় তার নাড়িভুঁড়ি বা অন্ত্র শরীরের বাইরে অবস্থান করে! আর সেই অন্ত্র সোজা গিয়ে যুক্ত থাকে ডিমের কুসুমের সঙ্গে। গবেষকরা এই বিশেষ অংশের নাম দিয়েছেন ‘অন্ত্রের স্তম্ভ’। সবচেয়ে মজার বিষয় হলো, ডিমের ভেতরের কুসুমটি সবসময় ভ্রূণের বাঁ দিকে অবস্থান করে। পুরো প্রক্রিয়াটি একটি সহজ পদার্থবিদ্যার নিয়মের মতো কাজ করে—যেমন কোনো লম্বা ফিতার একপ্রান্ত নির্দিষ্ট জায়গায় চেপে ধরে টানলে বাকি অংশ নিজে থেকেই মুচড়ে গোল হতে শুরু করে, সাপের ক্ষেত্রেও ঠিক তেমনই ঘটে। শরীর যত বাড়তে থাকে, বাঁ দিকের কুসুমের সঙ্গে আটকে থাকা নাড়িটা অবচেতনভাবেই শরীরকে উল্টো দিকে অর্থাৎ ডান দিকে টানতে শুরু করে। সেই টানের কারণেই কচি শরীরটা বাঁক নিয়ে ডান দিকে পাক খায়।

তবে গল্পের ক্লাইম্যাক্স এখানেই শেষ হয় না। ডিমের ভেতর সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে যখন সাপের শরীরে পেশি গজাতে শুরু করে, তখন সে নিজের ইচ্ছামতো শরীর নাড়াতে সক্ষম হয়। বিজ্ঞানীরা দেখেছেন যে, ডিম ফোটার ঠিক আগের মুহূর্তে প্রায় অর্ধেক সাপের ছানা আবার উল্টো দিকে অর্থাৎ বাঁ দিকেও শরীর ঘুরিয়ে নিতে পারে। কিন্তু জীবনের প্রথম এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পাকটি সবসময় ডান দিক থেকেই শুরু হয়, যা প্রকৃতির এক অপার ও বিস্ময়কর সৃষ্টি।