আমেরিকার অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং পবিত্র স্থান হিসেবে পরিচিত আর্লিংটন জাতীয় কবরস্থানের ‘টম্ব অফ দ্য আননোন সোলজার’ বা অজ্ঞাত সৈনিকের স্মারক প্রাঙ্গণে দেশটির প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ এবং তাঁর সরকারি কর্মচারীদের প্রকাশ্যেই তীব্র ভর্ৎসনা বা ধমক দিয়ে দেশজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি করা এক নির্ভীক সেনাকে এবার দেশের অন্যতম শীর্ষ সামরিক সম্মানে ভূষিত করা হলো। জানা গেছে, গত বুধবার ভেটেরান্স ডে বা প্রবীণ সেনা দিবস উপলক্ষে আয়োজিত এক সরকারি অনুষ্ঠানের পর যখন প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ, তাঁর স্ত্রী জেনিফার এবং দপ্তরের শীর্ষ আধিকারিকরা মিলে স্মারকস্থলের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে ছবি তোলার সময় অসংযতভাবে সশব্দে হাসাহাসি করছিলেন, তখনই সেই পবিত্র স্থলের মর্যাদা বজায় রাখতে জওয়ান থমাস ইগলেসিয়াস অত্যন্ত কড়া ভাষায় তাঁদের থামিয়ে দেন এবং শৃঙ্খলাভঙ্গের দায়ে তিরস্কার করেন। সেই ঘটনার একটি ভিডিও সোশ্যাল মিডিয়ায় দ্রুত ভাইরাল হয়ে যাওয়ার পর থেকেই দেশজুড়ে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়।

ঘটনার তীব্রতা সত্ত্বেও প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ কোনো রকম পদমর্যাদার অহংকার না দেখিয়ে উল্টো ওই নির্ভীক জওয়ানের পেশাদারিত্ব, শৃঙ্খলাপরায়ণতা এবং মার্কিন সেনার সুমহান আদর্শের প্রতি অটল নিষ্ঠার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। সম্প্রতি বৃহস্পতিবার নিজের ভেরিফায়েড সোশ্যাল মিডিয়া হ্যান্ডেলে বেশ কিছু আকর্ষণীয় ছবি শেয়ার করে হেগসেথ ঘোষণা করেছেন যে, মার্কিন সামরিক বাহিনীর সর্বোচ্চ মানের ডিসিপ্লিন এবং ঐতিহ্য বজায় রাখার জন্য তিনি ওই সেনাকে এই পদক প্রদান করেছেন। ওই সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে তিনি স্পষ্ট ভাষায় লিখেছেন যে, মার্কিন প্রশাসন দেশের প্রতিটি সৈনিককে অসম্ভব ভালোবাসে এবং সেনার অভ্যন্তরীণ কঠোর অনুশাসনের মানদণ্ডকে সবসময় সর্বোচ্চ সম্মান দেয়। অসাধারণ কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ স্পেশালিস্ট থমাস ইগলেসিয়াসকে বাহবা দিয়ে তাঁর পিঠ চাপড়ে দিয়েছেন মার্কিন প্রতিরক্ষামন্ত্রী।

পেন্টাগন সূত্রের খবর অনুযায়ী, গত ১১ নভেম্বর নির্ধারিত ঐতিহ্যশালী স্মারক প্রাঙ্গণে অত্যন্ত পবিত্রতার সঙ্গে নিজ কর্তব্য নিখুঁতভাবে পালন করার জন্য স্পেশালিস্ট থমাস ইগলেসিয়াসকে মর্যাদাপূর্ণ ‘জয়েন্ট সার্ভিস কমেন্ডেশন মেডেল’ প্রদান করা হয়েছে। এই বিশেষ সম্মান জানানোর উদ্দেশ্যে ওই নির্দিষ্ট সামরিক ইউনিটকে খোদ পেন্টাগনে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। উল্লেখ্য, এই ‘জয়েন্ট সার্ভিস কমেন্ডেশন মেডেল’ আমেরিকার সামরিক পরিমণ্ডলে অত্যন্ত উঁচুমানের এবং সম্মানজনক পদক হিসেবে বিবেচিত হয়, যা সাধারণত খুব সহজে জুনিয়র বা কনিষ্ঠ স্তরের সৈনিকদের সচরাচর প্রদান করা হয় না। কিন্তু জওয়ানের এই সাহসিকতা ও শৃঙ্খলার প্রদর্শনী সমগ্র মার্কিন প্রতিরক্ষা বিভাগকে মুগ্ধ করেছে।

উল্লেখ্য, আমেরিকার ইতিহাসে ‘অজ্ঞাত সৈনিকের স্মারক’ অত্যন্ত পবিত্রময় ও গাম্ভীর্যপূর্ণ একটি যুদ্ধের স্মৃতিসৌধ হিসেবে বিবেচিত হয়। প্রথম বিশ্বযুদ্ধ, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ এবং কোরিয়ান যুদ্ধে যেসব অকুতোভয় মার্কিন সেনা দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন এবং যাঁদের মরদেহ বা পরিচয় শনাক্ত করা সম্ভব হয়নি, এটি তাঁদেরই চিরশান্তির শেষ বিশ্রামস্থল। সুদূর ১৯৪৮ সাল থেকে মার্কিন সেনাবাহিনীর বিখ্যাত তৃতীয় ইনফ্যান্ট্রি রেজিমেন্ট, যা দেশজুড়ে ‘দ্য ওল্ড গার্ড’ নামে সমাদৃত, তাঁরা সর্বক্ষণ সুউচ্চ সতর্কতায় দিনরাত চব্বিশ ঘণ্টা এবং চরম প্রতিকূল আবহাওয়া সত্ত্বেও এই পবিত্র স্মৃতিসৌধের সার্বিক নিরাপত্তা সুনিশ্চিত করে আসছে। পেন্টাগনের প্রধান মুখপাত্র শন পার্নেল এই ঘটনার পর সাফ জানিয়ে দিয়েছিলেন যে, জওয়ান থমাস ইগলেসিয়াস কোনো ভয় বা দ্বিধা না রেখে সমস্ত ভিআইপি আধিকারিকদের অত্যন্ত সম্মানজনক ও সঠিক উপায়ে জাতীয় স্মারকের উপযুক্ত পবিত্রতা বজায় রাখার কথাই মনে করিয়ে দিয়েছিলেন, যা সর্বমহলে প্রশংসিত হয়েছে।