পশ্চিমবঙ্গে সাধারণ মানুষের জন্য বড়সড় ঘোষণা করল সরকার। দুর্গাপুজোর ঠিক আগে রাজ্যের বার্ধক্য এবং বিধবা ভাতা বাবদ মাসিক অনুদান আরও ৫০০ টাকা বাড়ানোর ইঙ্গিত মিলেছে। এর ফলে এতদিন ধরে পাওয়া ভাতার পরিমাণ এক ধাক্কায় বেড়ে দাঁড়াতে পারে প্রায় ২ হাজার টাকা। রাজ্যবাসীর সামাজিক সুরক্ষা নিশ্চিত করতে এবং অর্থনৈতিকভাবে পিছিয়ে থাকা মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে এই পদক্ষেপ অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

বর্তমানে বার্ধক্য ভাতা সহ বিভিন্ন সামাজিক সুরক্ষা প্রকল্পের মাধ্যমে উপভোক্তাদের নিয়মিত আর্থিক সহায়তা প্রদান করা হয়। সরকারের নতুন পরিকল্পনা অনুযায়ী, যোগ্য সুবিধাভোগীদের এই ভাতার পরিমাণ ধাপে ধাপে বাড়িয়ে দুই হাজার টাকায় উন্নীত করা হবে। যদিও এই বর্ধিত অর্থ ঠিক কোন মাস থেকে বা কবে থেকে উপভোক্তাদের হাতে পৌঁছবে, সে বিষয়ে এখনও সুনির্দিষ্ট কোনো দিনক্ষণ ঘোষণা করা হয়নি। ওয়াকিবহাল মহলের ধারণা, নতুন আবেদন গ্রহণ, নাম নথিভুক্তকরণ এবং প্রশাসনিক প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ করতে কিছুটা সময় লাগতে পারে। সেই দিক থেকে বিচার করলে, বর্ধিত এই ভাতার সুবিধা আগামী অর্থবর্ষের শুরু অর্থাৎ ২০২৭ সালের এপ্রিল মাস থেকে কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

সরকারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, প্রকৃত ও যোগ্য মানুষের কাছেই যাতে এই সরকারি অনুদানের সুফল পৌঁছে যায়, তার জন্য প্রশাসনিক স্তরে যাচাইয়ের কাজও জোরকদমে চলছে। নতুন করে আবেদন করার কোনো সুনির্দিষ্ট নির্দেশিকা এখনও জারি না হলেও, এই ঘোষণায় রাজ্যের লাখ লাখ বয়স্ক ও বিধবা মানুষ নতুন আশার আলো দেখতে শুরু করেছেন। পুজোর মরসুমের আগে ভাতার এই সম্ভাব্য বৃদ্ধি গ্রামীণ অর্থনীতি ও সাধারণ মানুষের মনে দারুণ আনন্দের সঞ্চার করেছে।