ভারতীয় দাবায় এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো। বৃহস্পতিবার সেন্ট লুইসে এক নাটকীয় ও রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের পর ফ্যাবিয়ানো কারুয়ানাকে পরাস্ত করে প্রথম ভারতীয় হিসেবে মর্যাদাপূর্ণ ‘গ্র্যান্ড চেস ট্যুর ফাইনালস’-এর শিরোপা জয় করলেন দেশের তরুণ গ্র্যান্ডমাস্টার প্রজ্ঞানন্দ রমেশবাবু। এই ঐতিহাসিক জয়ের সুবাদে তিনি ট্রফি অর্জনের পাশাপাশি পুরস্কার হিসেবে জিতে নিয়েছেন ২,০০,০০০ মার্কিন ডলার। বিশ্বমঞ্চে ভারতীয় দাবাড়ুদের মুকুটে এটি অন্যতম উজ্জ্বল এক সংযোজন।

ম্যাচের শুরুটা প্রজ্ঞানানন্দের জন্য সহজ ছিল না। দিনের শুরুতে মার্কিন তারকা ফ্যাবিয়ানো কারুয়ানার চেয়ে তিনি ৬ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিলেন। কিন্তু অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তা প্রদর্শন করে তিনি দ্রুত খেলার মোড় নিজের অনুকূলে ঘুরিয়ে নেন। জয়ের পর নিজের প্রতিক্রিয়ায় প্রজ্ঞানন্দ জানান, “সত্যি বলতে, আজ আমার খুব একটা সুযোগ আছে বলে মনে হয়নি। ছয় পয়েন্টের ঘাটতি অনেক বড় ব্যাপার ছিল। আসলে ঠিক আমি যা করেছি, সেটাই করতে হয়।” ফাবির মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দুটো র‍্যাপিড গেমে জয় তুলে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল উল্লেখ করে তিনি জানান, গত বছরের তুলনায় তাঁর র‍্যাপিড ও ব্লিটজ খেলার ধরনে এসেছে বড় পরিবর্তন, যা তাঁর পারফরম্যান্সে ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে।

র‍্যাপিড পর্বে উভয় গেমেই দুর্দান্ত জয় ছিনিয়ে নেওয়ার পর ম্যাচ গড়ায় ব্লিৎজ পর্বে। সেখানে কারুয়ানার সাথে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর খেলা ড্র করে ১৫-১৩ ব্যবধানে সামগ্রিক জয় নিশ্চিত করেন প্রজ্ঞানন্দ। তবে ব্লিৎজ পর্বের প্রথম গেমটিতে জয়ের সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সময়ের চরম চাপের মুখে প্রজ্ঞানন্দ একটি বড় ভুল করে বসলেও, কারুয়ানা সেই সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন এবং শেষ পর্যন্ত খেলাটি ড্র-তে পর্যবসিত হয়।

অন্যদিকে, প্রতিযোগিতার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে গ্র্যান্ডমাস্টার ওয়েসলি সো এবং গ্র্যান্ডমাস্টার ভিনসেন্ট কেইমারের মধ্যে এক দুর্দান্ত লড়াই দেখা যায়। র‍্যাপিড পর্বে উভয় খেলোয়াড় একটি করে গেম জিতলেও, ব্লিৎজ পর্বে ম্যাচের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেন ওয়েসলি সো। তিনি টানা চারটি গেম জিতে এক গেম বাকি থাকতেই ম্যাচটি নিশ্চিত করেন এবং ১৮-১২ ব্যবধানে জয়লাভ করে তৃতীয় স্থান অধিকার করেন। প্রজ্ঞানানন্দের এই ঐতিহাসিক সাফল্য আগামী দিনে ভারতের নতুন প্রজন্মকে দাবায় আরও অনেক দূর এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করবে।