আজকের ভারতে তামাক একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ। সকালের চায়ে বিড়ি হোক বা পান-জর্দা, তামাকের নেশায় বুঁদ গোটা দেশ। কিন্তু আপনি কি জানেন, তামাক আদতে ভারতের ফসল নয়? এর পেছনে রয়েছে এক রক্তক্ষয়ী ইতিহাস এবং ক্রিস্টোফার কলম্বাসের এক বিরাট ভুল!

কলম্বাসের সেই ঐতিহাসিক ভুল
ইতিহাসবিদদের মতে, তামাকের আদি নিবাস আমেরিকা। ১৪৯২ সালের ৩ অগস্ট কলম্বাস যখন বিশ্বভ্রমণে বেরিয়ে ভুলবশত আমেরিকার উপকূলে পৌঁছান, তখন তিনি সেখানকার আদিবাসীদের হাতে শুকনো পাতা জ্বালাতে দেখেন। ধোঁয়া টানার সেই দৃশ্য দেখে কলম্বাস ভেবেছিলেন তিনি হয়তো ভারতে পৌঁছেছেন, কারণ ভারতে তখন ভাঙ ও গাঁজার প্রচলন ছিল। কিন্তু আসলে তিনি পৌঁছেছিলেন ‘নতুন বিশ্বে’। সেখান থেকেই তামাকের বীজ সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে।

পর্তুগিজদের হাত ধরে ভারতে প্রবেশ
ষোড়শ শতাব্দীর শুরুতে ভাস্কো দা গামার উত্তরসূরি পর্তুগিজ নাবিকরাই ১৫০৮ সালে প্রথম ভারতে তামাক নিয়ে আসে। মুঘল সম্রাট আকবরের আমলে এটি প্রথম কায়রা ও মেহসানার মতো গুজরাটের কিছু অঞ্চলে চাষ করা শুরু হয়। আশ্চর্যের বিষয় হলো, প্রখ্যাত ইতিহাসবিদ আবুল ফজল তাঁর ‘আইন-ই-আকবরী’ গ্রন্থে ভুট্টা বা আনারসের উল্লেখ করলেও তামাকের কথা লেখেননি। অর্থাৎ, তখন পর্যন্ত তামাক রাজদরবারের নজরে আসেনি।

আকবর থেকে জাহাঙ্গীর: এক রোমহর্ষক যাত্রা
বিজাপুরের এক রাজদূতের হাত ধরেই প্রথম ‘হুঁকা’ আকবরের দরবারে পৌঁছায়। শোনা যায়, আকবর একবার এটি সেবনও করেছিলেন, কিন্তু রাজবৈদ্য হাকিম আব্দুল ফাতাহ গিলানির বিরোধিতার মুখে তিনি তা ত্যাগ করেন। কিন্তু জাহাঙ্গীরের আমলে পরিস্থিতি বদলে যায়। তামাকের আসক্তি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে। এমনকি পারস্যের রাষ্ট্রদূতরাও এর নেশায় আসক্ত ছিলেন। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে ১৬১৭ সালে সম্রাট জাহাঙ্গীর তামাক চাষ ও সেবনের ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা জারি করেন। তবে সম্রাট শাহজাহান ও ঔরঙ্গজেবের আমলে সেই নিষেধাজ্ঞা কার্যত ধোপে টেকেনি।

ব্রিটিশদের ব্যবসার সুযোগ ও আজকের ভারত
পর্তুগিজরা তামাক নিয়ে এলেও ব্রিটিশরা একে ‘অর্থকরী ফসল’ হিসেবে গড়ে তোলে। তারা শিল্প স্কেলে তামাক উৎপাদন শুরু করে, যা বর্তমানে অন্ধ্রপ্রদেশ, গুজরাট, পশ্চিমবঙ্গ ও বিহারের অর্থনীতির অন্যতম স্তম্ভ। এক সময়ের বিদেশি কৌতূহল আজ বিড়ি, সিগারেট, জর্দা ও খাইনির মাধ্যমে ভারতীয় সংস্কৃতির এক মারণ নেশায় পরিণত হয়েছে। ইতিহাস বলছে, যে তামাক একসময় নিষিদ্ধ ছিল, আজ তা ভারতের কৃষিব্যবস্থা ও জনস্বাস্থ্যের এক বড় উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।