ব্যক্তিগত জীবনের নানান অজানা অধ্যায়, কেমব্রিজের মিষ্টি প্রেম থেকে শুরু করে ভারতের রাজনৈতিক মহলের অন্দরের গল্প—সবকিছুর মোড়ক খুলে আজ, ১০ নভেম্বর বিশ্বজুড়ে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়েছে কংগ্রেসের প্রবীণ নেত্রী তথা প্রাক্তন সভানেত্রী সনিয়া গান্ধীর বহু প্রতীক্ষিত আত্মজীবনী ‘Belonging: A Journey of Love’। আর এই স্মৃতিকথার পাতা উলটাতেই পাঠকদের হৃদয়ে যে বিষয়টি সবচেয়ে বেশি দাগ কাটছে, তা হলো দেশের তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী তথা তাঁর হবু শাশুড়ি ইন্দিরা গান্ধীর সঙ্গে সনিয়ার প্রথম সাক্ষাতের সেই অত্যন্ত অন্তরঙ্গ ও আবেগঘন মুহূর্ত।

প্রথম দেখার সেই স্নায়ুর চাপ ও ঘরের পরিবেশ: বইটিতে সনিয়া লিখেছেন, রাজীব গান্ধীর সঙ্গে সম্পর্কের শুরুতে ইন্দিরা গান্ধীর মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা কেমন ছিল। রাজীবের হাত ধরে যখন তিনি দোতলায় ওঠেন, তখন ক্লান্ত ও জেটল্যাগড অবস্থায় বিছানায় আধশোয়া ছিলেন খোদ ইন্দিরা। ড্রেসিং গাউন পরিহিতা সেই বিশ্বখ্যাত নেত্রীকে প্রথম দেখায় সনিয়ার মনে হয়েছিল, তিনি যেন কিছুটা ছোটখাটো গড়নের। তবে ওঁর বড়, গভীর চোখ এবং টানা টানা চোখের পাতা তাঁকে দারুণভাবে আকর্ষণ করেছিল।

ফরাসি ভাষায় প্রথম আলাপ ও চকোলেট উপহার: ভয় ও উত্তেজনার সেই মুহূর্তে ইন্দিরা গান্ধী অত্যন্ত স্নেহের সঙ্গে তাঁদের পাশে বসতে বলেন। সনিয়ার মনে তখন প্রবল উৎকণ্ঠা থাকলেও, পরিস্থিতি সহজ করতে ইন্দিরা নিজেই ফরাসি ভাষায় কথা বলতে শুরু করেন। সম্ভবত তিনি জানতেন যে ইংরেজির তুলনায় ফরাসি ভাষায় সনিয়ার দখল কিছুটা বেশি।

স্মৃতিচারণ করে সনিয়া লিখেছেন, “উনি আমাকে কয়েকটি চকোলেট উপহার দিয়েছিলেন। নার্ভাসনেস ও সংকোচের কারণে আমি সেই চকোলেট নিতে পেরেছিলাম বটে, কিন্তু মুখে তুলতে পারিনি।” সেদিনের সেই সাক্ষাতে সনিয়ার পরা একটি সাদা-কালো লিনেন স্যুটের প্রশংসাও করেছিলেন ইন্দিরা। পাশাপাশি, তাঁর পড়াশোনা, পরিবার এবং ব্যক্তিগত জীবন সম্পর্কে বিভিন্ন খোঁজখবর নেন তিনি।

বহু বছর আগে গর্বের সঙ্গে যাঁকে ‘ম্যায় ইন্দিরা গান্ধী কি বহু হুঁ’ বলে পরিচয় দিতে শোনা গিয়েছিল, সেই কিংবদন্তি শাশুড়ির সঙ্গে প্রথম পরিচয়ের এই স্নিগ্ধ ও মানবিক স্মৃতিচারণ ইতিমধ্যেই পাঠকমহলে চরম সাড়া ফেলেছে।