সাম্প্রতিক একটি সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন ঘিরে জাতীয় রাজনীতিতে ভারতীয় নির্বাচন কমিশনের অন্দরের সমীকরণ নিয়ে তীব্র রাজনৈতিক বিতর্ক শুরু হয়েছে। আর এই ঝড়ের একেবারে কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছেন দেশের ২৬তম মুখ্য নির্বাচন কমিশনার (CEC) জ্ঞানেশ কুমার, যিনি গত ২০২৫ সালের ১৯ ফেব্রুয়ারি এই সাংবিধানিক শীর্ষ পদের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন। উত্তরপ্রদেশের সাধারণ একটি শ্রেণিকক্ষ থেকে শুরু করে দেশের সর্বোচ্চ প্রশাসনিক স্তর পর্যন্ত তাঁর এই বর্ণময় জীবনপঞ্জি সত্যিই নজরকাড়া।

উত্তরপ্রদেশ থেকে আইআইটি কানপুর: মেধার লড়াইয়ে প্রথম

১৯৬৪ সালে উত্তরপ্রদেশে জন্ম নেওয়া জ্ঞানেশ কুমারের শিক্ষাজীবনের বড় একটা অংশ কেটেছে গোরক্ষপুর, লখনউ এবং কানপুরে। মেধার স্বাক্ষর তিনি রেখেছিলেন একেবারে ছোটবেলা থেকেই। ১৯৭৯ সালের উত্তরপ্রদেশ বোর্ডের হাইস্কুল পরীক্ষা এবং ১৯৮১ সালের ইন্টারমিডিয়েট—উভয় পরীক্ষাতেই তিনি রাজ্যে প্রথম স্থান অধিকার করে তাক লাগিয়ে দিয়েছিলেন। পরবর্তী সময়ে লখনউয়ের কোলভিন তালুকদার কলেজে নিজের শিকড়ের টানে ফিরে গিয়ে তিনি সেই শহরকে নিজের ‘তপোভূমি’ বলে অভিহিত করেছিলেন।

স্কুলের গণ্ডি পেরিয়ে তিনি দেশের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কারিগরি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান আইআইটি কানপুর (IIT Kanpur)-এ সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে পড়াশোনা শুরু করেন। ১৯৮৫ সালে সেখান থেকে সফলভাবে বি.টেক ডিগ্রি অর্জনের পর তিনি সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার প্রস্তুতিতে মনোনিবেশ করেন। তবে তাঁর শিক্ষাগত দিগন্ত কেবল ইঞ্জিনিয়ারিংয়েই আটকে থাকেনি; তিনি আইসিএফএআই (ICFAI) থেকে বিজনেস ফাইন্যান্স এবং পরবর্তীতে বিশ্বখ্যাত হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়-এর ‘হার্ভার্ড ইনস্টিটিউট ফর ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট’ থেকে এনভায়রনমেন্টাল ইকোনমিক্স নিয়েও উচ্চশিক্ষা সম্পন্ন করেন।

১৯৮৮ ব্যাচের আইএএস (IAS) অফিসার হিসেবে কর্মজীবন শুরু করা জ্ঞানেশ কুমার দীর্ঘ প্রশাসনিক অভিজ্ঞতার সিঁড়ি বেয়ে বর্তমানে দেশের নির্বাচন পরিচালনার সবথেকে বড় দায়িত্ব সামলাচ্ছেন। দেশজুড়ে চলা নানান আইনি ও রাজনৈতিক বিতর্কের মাঝেই তাঁর এই বর্ণময় অতীত ও শিক্ষাগত যোগ্যতা এখন আলোচনার প্রধান কেন্দ্রবিন্দু।