সুস্থ ও সবল জীবনযাপনের জন্য শরীরের অন্যান্য পুষ্টি উপাদানের পাশাপাশি প্রোটিনের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। মানবদেহের পেশি গঠন, টিস্যু মেরামত, রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধি এবং হরমোনের ভারসাম্য রক্ষায় প্রোটিন অপরিহার্য একটি উপাদান। তবে অনেকেই জানেন না যে বয়স, লিঙ্গ ও শারীরিক পরিশ্রমের ওপর ভিত্তি করে প্রোটিনের চাহিদায় ব্যাপক তফাত দেখা যায়। ছোটবেলা থেকে শুরু করে বার্ধক্য পর্যন্ত শরীরের প্রোটিনের প্রয়োজনীয়তা পরিবর্তিত হতে থাকে। পুষ্টি বিজ্ঞানীদের মতে, সঠিক পরিমাণে প্রোটিন গ্রহণ না করলে শরীরে বিভিন্ন জটিলতা দেখা দিতে পারে, আবার অতিরিক্ত প্রোটিন গ্রহণও কিডনির ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারে। তাই সঠিক বয়সে সঠিক মাত্রায় প্রোটিন গ্রহণ করা অত্যন্ত জরুরি।

শিশু ও কৈশোরের বৃদ্ধি এবং বিকাশের জন্য প্রোটিন হলো প্রধান চালিকাশক্তি। ১ থেকে ৩ বছর বয়সী শিশুদের ক্ষেত্রে প্রতিদিন প্রায় ১৩ গ্রাম এবং ৪ থেকে ৮ বছর বয়সীদের ১৯ গ্রাম প্রোটিনের প্রয়োজন হয়। এরপর ৯ থেকে ১৩ বছর বয়সে ছেলে ও মেয়ে উভয়েরই শারীরিক গঠন দ্রুত পরিবর্তিত হওয়ায় দৈনিক ৩৪ গ্রাম প্রোটিন দরকার। ১৪ থেকে ১৮ বছর বয়সী কিশোর-কিশোরীদের ক্ষেত্রে চাহিদায় ভিন্নতা আসে; ছেলেদের জন্য প্রতিদিন প্রায় ৫২ গ্রাম এবং মেয়েদের জন্য ৪৬ গ্রাম প্রোটিন অত্যন্ত আবশ্যক। বয়ঃসন্ধিকালের এই সময়টিতে সঠিক প্রোটিন না পেলে শারীরিক বিকাশ ব্যাহত হতে পারে।

প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর ১৯ থেকে ৫০ বছর বয়স পর্যন্ত নারী ও পুরুষের দৈনন্দিন প্রোটিনের চাহিদা স্থিতিশীল থাকে। সাধারণ দৈনিক কার্যক্রমের জন্য পুরুষদের প্রতি কেজি ওজনের জন্য অন্তত ০.৮ গ্রাম হিসাবে গড়ে প্রতিদিন প্রায় ৫৬ গ্রাম এবং নারীদের ক্ষেত্রে প্রায় ৪৬ গ্রাম প্রোটিন গ্রহণের পরামর্শ দেওয়া হয়। তবে যারা নিয়মিত ভারী ব্যায়াম, জিম বা অ্যাথলেটিকস করেন, তাদের ক্ষেত্রে প্রোটিনের চাহিদা স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ পর্যন্ত হতে পারে। পেশি গঠন ও দ্রুত পুনরুদ্ধারের জন্য তাদের প্রতি কেজি ওজনের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে অতিরিক্ত প্রোটিন প্রয়োজন হয়।

পঞ্চাশোর্ধ্ব বা প্রবীণদের ক্ষেত্রে শরীরের বিপাক হার ও পেশির ভর কমতে শুরু করে। এই বয়সে সারকোপেনিয়া বা পেশি ক্ষয় রোধ করতে প্রোটিনের চাহিদা আরও বাড়ে। চিকিৎসকদের মতে, বয়স্কদের পেশির শক্তি বজায় রাখতে এবং রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা অটুট রাখতে প্রতি কেজি ওজনের জন্য ১.০ থেকে ১.২ গ্রাম পর্যন্ত প্রোটিন খাওয়া উচিত। ডাল, মাছ, ডিম, মুরগির মাংস, সয়াবিন ও পনিরের মতো পুষ্টিকর খাবারগুলো প্রতিদিনের খাদ্যতালিকায় রেখে এই প্রোটিনের চাহিদা সহজেই পূরণ করা সম্ভব।