চিকিৎসাবিজ্ঞানে যেকোনো বড় বা ছোট অস্ত্রোপচারের আগে রোগীদের কঠোরভাবে নির্দেশ দেওয়া হয় নির্দিষ্ট সময় ধরে কিছু না খেয়ে থাকতে। সাধারণ মানুষের মনে প্রায়ই প্রশ্ন জাগে, অপারেশন শুরুর আগে পেট খালি রাখার এই অদ্ভুত ও কঠোর নিয়মটি কেন এত কড়াভাবে মেনে চলা হয়? এটি কি কেবল শরীরের দুর্বলতা এড়ানোর জন্য, নাকি এর পেছনে রয়েছে জীবন-মৃত্যুর কোনো গভীর ও গুরুতর চিকিৎসা রহস্য? স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের মতে, এই নিয়মটির সঙ্গে সরাসরি জড়িত রয়েছে রোগীর জীবনের নিরাপত্তা এবং একটি অত্যন্ত ভয়াবহ শারীরিক ঝুঁকি।

অস্ত্রোপচারের সময় রোগীকে অজ্ঞান করার জন্য বা ব্যথা নিবারণের উদ্দেশ্যে অ্যানেস্থেসিয়া বা অবশ করার ওষুধ প্রয়োগ করা হয়। এই ওষুধগুলো শরীরের পেশিগুলোকে সম্পূর্ণ শিথিল করে দেয়। বিশেষ করে আমাদের খাদ্যনালী এবং পাকস্থলীর সংযোগস্থলে থাকা পেশি বা স্পিংটারের কার্যক্ষমতাও এই সময় সাময়িক বা সম্পূর্ণভাবে অবশ হয়ে পড়ে। স্বাভাবিক অবস্থায় এই পেশিগুলো পাকস্থলীর ভেতরের খাবার ও অ্যাসিডকে মুখ বা শ্বাসনালীর দিকে আসতে বাধা দেয়। কিন্তু অ্যানেস্থেসিয়ার প্রভাবে এই প্রাকৃতিক প্রতিরোধ ব্যবস্থা কাজ করা বন্ধ করে দেয়। যদি রোগীর পাকস্থলীতে খাবার বা জল থাকে, তবে অবশ হওয়ার পর সেই খাবার গলার উপরিভাগে উঠে আসতে পারে এবং অসাবধানতাবশত তা সোজা ফুসফুসের ভেতরে ঢুকে যেতে পারে। চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় এই মারাত্মক অবস্থাকে ‘অ্যাসপিরেশন’ বলা হয়।

ফুসফুসে পাকস্থলীর অ্যাসিড ও খাদ্যকণা প্রবেশ করলে তা সঙ্গে সঙ্গে তীব্র প্রদাহ, ফুসফুসের মারাত্মক সংক্রমণ বা নিউমোনিয়ার সৃষ্টি করে। এমনকি এর ফলে রোগীর শ্বাসনালী সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গিয়ে মুহূর্তে অক্সিজেনের অভাবে দম বন্ধ হয়ে মৃত্যুর মতো মর্মান্তিক দুর্ঘটনাও ঘটতে পারে। শুধু তাই নয়, পেট ভরা থাকলে অস্ত্রোপচারের সময় বমির ঝুঁকি বহুগুণ বেড়ে যায়, যা পুরো অপারেশন প্রক্রিয়াকে অত্যন্ত জটিল ও ঝুঁকিপূর্ণ করে তোলে। এই কারণেই সার্জন ও অ্যানেস্থেটিস্টরা সাধারণত অপারেশনের অন্তত ৬ থেকে ৮ ঘণ্টা আগে থেকে ভারী খাবার এবং শেষের কয়েক ঘণ্টা জল বা তরল পানীয় পর্যন্ত সম্পূর্ণ বন্ধ রাখার নির্দেশ দেন। তাই রোগীর সুরক্ষার স্বার্থে চিকিৎসকদের এই নির্দেশ অত্যন্ত কঠোরভাবে মেনে চলা অপরিহার্য।