নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন হাই-ভোল্টেজ টেস্ট সিরিজের আগে ভারতীয় ক্রিকেট শিবিরে চিন্তার মেঘ। বেঙ্গালুরুর বিসিসিআই সেন্টার অফ এক্সেলেন্সে পাঁজরের চোটের কারণে পুনর্বাসনে থাকা বিধ্বংসী উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋষভ পন্থ এখনও পুরোপুরি ফিট হতে পারেননি। চোটের জায়গায় ব্যাটিং ও কিপিং অনুশীলন শুরু করলেও ফিটনেস টেস্টের পরীক্ষায় উতরাতে পারেননি তিনি। যার ফলে শুক্রবার থেকে লিঙ্কনে শুরু হতে চলা ইন্ডিয়া ‘এ’ এবং নিউজিল্যান্ড ‘এ’ দলের তৃতীয় তথা শেষ আনঅফিসিয়াল টেস্ট ম্যাচ থেকেও বাদ পড়তে হয়েছে পন্থকে। সময়মতো ফিট হতে না পারলে মূল টেস্ট সিরিজ থেকেও তিনি ছিটকে যেতে পারেন, যা হলে উইকেটকিপার হিসেবে ধ্রুব জুরেলের ভাগ্য সুপ্রসন্ন হতে চলেছে।

পন্থের অনুপস্থিতিতে লিঙ্কনে ইন্ডিয়া ‘এ’ স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে টি-টোয়েন্টি দলের সহ-অধিনায়ক তিলক ভার্মাকে। তবে স্বস্তির খবর হলো, টেস্ট সিরিজের চূড়ান্ত প্রস্তুতি সারতে ‘এ’ দলের হয়ে এই ম্যাচে মাঠে নামছেন তারকা স্পিডস্টার জসপ্রীত বুমরা এবং বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার রবীন্দ্র জাদেজা। অধিনায়ক ধ্রুব জুরেলের নেতৃত্বে এই ম্যাচে পেস বোলিং অলরাউন্ডার নীতীশ কুমার রেড্ডির পাশাপাশি হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট সারিয়ে ফেরা প্রসিধ কৃষ্ণাকেও একাদশে দেখা যেতে পারে। অন্যদিকে, দ্বিতীয় আনঅফিসিয়াল টেস্টে ৪ উইকেট নেওয়া মহম্মদ সিরাজ বিশ্রাম শেষে ওয়েলিংটনে মূল ভারতীয় ওয়ানডে দলে পুনরায় যোগ দিয়েছেন।