আন্তর্জাতিক ফুটবলের মঞ্চে ভারতীয় পতাকাকে ফের উজ্জ্বল করে তুলল ইস্টবেঙ্গল। মঙ্গলবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে আন্তোনিও লোপেজ হাবাসের পুরুষ দল আল সীবের বিরুদ্ধে নামার ঠিক ৪৮ ঘণ্টা আগে, এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মূল পর্বে ঐতিহাসিক জয় ছিনিয়ে নিল ইস্টবেঙ্গলের নারী ব্রিগেড। ভিয়েতনামের শক্তিশালী ক্লাব হো চি মিন সিটি ডব্লিউএফসির বিরুদ্ধে এই অবিস্মরণীয় জয়ের প্রধান কারিগর উগান্ডার ফায়ারপাওয়ার ফাজিলা ইকওয়াপুট।

প্রাথমিক পর্বে ভিসা সমস্যার কারণে তিনি খেলতে পারেননি। কিন্তু মূল পর্বে ফিরেই নিজের জাত চেনালেন ফাজিলা। ম্যাচের প্রথমার্ধেই জোড়া গোল করে লাল-হলুদের জয়ের ভিত গড়ে দেন এই উগান্ডান স্ট্রাইকার। ১৮ মিনিটে জাপানের হিতোমি তানাকার কর্নার থেকে ফাজিলার শট বক্সের ভেতরে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারের হাতে লাগলে ভিএআর (VAR) প্রযুক্তির সাহায্যে পেনাল্টির নির্দেশ দেন রেফারি। ঠাণ্ডা মাথায় গোল করতে ভুল করেননি ফাজিলা। এরপর ম্যাচের সেরা দৃশ্যটি আসে তাঁর দ্বিতীয় গোলে—হিতোমির হেডার থেকে চেস্ট ট্র্যাপে বল ধরে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলা অবস্থাতেই অবিশ্বাস্য শটে ব্যবধান ২-০ করেন তিনি। আরও তিনটি সুযোগ নষ্ট না হলে এএফসি গ্রুপ পর্বে প্রথম ভারতীয় ক্লাবের হয়ে হ্যাটট্রিকের নজির গড়তেন তিনি।

কোচ অ্যান্টনি অ্যান্ড্রুজের রণকৌশলে ভিয়েতনামের জাতীয় দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা হুইন নুহ পুরো ম্যাচে বোতলবন্দী হয়ে ছিলেন। অলিভিয়া আনোকি, সুলঞ্জনা রাউল, রেস্টি নানজিরি এবং ফাজিলার চতুর্ভুজ আক্রমণ প্রতিপক্ষের রক্ষণে ত্রাস সৃষ্টি করে। মাঝমাঠে অনন্য ছিলেন হিতোমি তানাকা ও সিল্কি দেবী। যদিও ৬০ মিনিটে রক্ষণভাগের ছোট ভুলে একটি গোল পরিশোধ করেন ভিয়েতনামের দাউ এনগুয়েন, তবুও জয় আটকে থাকেনি। প্রথম ম্যাচেই ৩ পয়েন্ট তুলে নিয়ে পরের রাউন্ডের বিশ্বাস অর্জন করল ইস্টবেঙ্গল নারী দল। এবার চোখ মঙ্গলবার ছেলেদের ম্যাচে!