চলতি মাসেই নিউজিল্যান্ডের উদ্দেশ্যে উড়ে যাচ্ছে শুভমন গিলের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় ক্রিকেট দল। আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে কিউয়িদের বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে মুখোমুখি হবে ভারত। স্কোয়াড ঘোষণার পরপরই আসন্ন এই লাল-বলের সিরিজ নিয়ে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ও চাঞ্চল্যকর এক মন্তব্য করে বসলেন নিউজিল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক তথা অভিজ্ঞ তারকা পেসার টিম সাউদি। তাঁর মতে, টেস্টে কিউয়ি ব্যাটারদের জন্য সবচেয়ে বড় আতঙ্ক বিশ্বের এক নম্বর বোলার জসপ্রীত বুমরা নন, বরং অন্য একজন!

সম্প্রচারকারী সংস্থার একটি ভার্চুয়াল আন্তর্জাতিক সাংবাদিক সম্মেলনে কথা বলতে গিয়ে সাউদি স্পষ্ট জানান, ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডকে সবচেয়ে বেশি ভোগাতে পারেন ভারতীয় পেসার মহম্মদ সিরাজ। বুমরাকে এড়িয়ে সিরাজকে বেছে নেওয়া প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “জসপ্রীত বুমরাকে টেস্টে নিউজিল্যান্ড এযাবৎ খুব দক্ষতার সাথেই সামলে এসেছে। পরিসংখ্যান দেখলেই বুঝবেন, বুমরা খেলেছেন এমন কোনও টেস্টে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারত কিন্তু জয় পায়নি। কিউয়ি ব্যাটাররা ওর বিরুদ্ধে ব্যতিক্রমীভাবে ভালো খেলে থাকে।”

উল্লেখ্য, পরিসংখ্যানও সাউদির দাবির সপক্ষেই কথা বলছে। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে এখনও পর্যন্ত ৫টি টেস্ট খেলে মাত্র ৯টি উইকেট পেয়েছেন বুমরা, যেখানে তাঁর স্ট্রাইক-রেট ৯২.৮০ (যা তাঁর আন্তর্জাতিক কেরিয়ার স্ট্রাইক-রেট ৪২.৮০-এর তুলনায় অনেকটাই খারাপ)।

তবে সিরাজকে কেন এত ভয় পাচ্ছেন সাউদি? সিরাজের আগ্রাসী মেজাজ ও বোলিং শৈলীর প্রশংসা করে তিনি জানান, “আমি সিরাজের বোলিংয়ের বড় ভক্ত। যেভাবে সারা দিন টানা এক এনার্জি নিয়ে ও বল করে যায়, তা অসাধারণ। নিউজিল্যান্ডের আবহাওয়ায় ও যদি সঠিক লেংথ খুঁজে পায়, তবে হোম টিমের ব্যাটারদের জন্য ও চরম বিপজ্জনক হয়ে উঠবে। ওর সফল না-হওয়ার কোনও কারণ আমি অন্তত দেখছি না।”

উল্লেখ্য, ১৯ নভেম্বর ওয়েলিংটনে সিরিজের প্রথম টেস্টে মুখোমুখি হবে দুই দল। ২৭ নভেম্বর থেকে ক্রাইস্টচার্চে আয়োজিত হবে দ্বিতীয় টেস্ট। তবে সিরিজ শুরুর আগেই টিম সাউদির এই মনস্তাত্ত্বিক ভবিষ্যদ্বাণী ক্রিকেটপ্রেমীদের উত্তেজনার পারদ অনেকটাই বাড়িয়ে দিল।