বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারত শনিবার এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটের স্বর্ণপদক ফাইনালে পাকিস্তানের তরুণ দলের মুখোমুখি হচ্ছে। দুই দেশের মধ্যকার এই ম্যাচটি আসরের সবচেয়ে রাজনৈতিকভাবে উত্তপ্ত ও রোমাঞ্চকর ফাইনাল হতে চলেছে। মাঠে জয় নিশ্চিত করতে দুই দলই নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেবে, আর মাঠের বাইরেও টানটান উত্তেজনা বজায় থাকার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। গত বছর এশিয়া কাপের সময় শুরু হওয়া হাত না মেলানোর ট্রেন্ডের কারণে এই ম্যাচের আগেও খেলোয়াড়দের সৌজন্যমূলক হাত মেলানোর সম্ভাবনা অত্যন্ত কম। যদিও ভলিবল, টেবিল টেনিস এবং হকি ম্যাচে দুই দেশের ক্রীড়াবিদরা একে অপরকে আলিঙ্গন ও হাত মেলাতে দেখা গেছে, ক্রিকেটের ক্ষেত্রে আবেগ এবং জাতীয় মর্যাদার লড়াই সম্পূর্ণ আলাদা।

টানা বৃষ্টির কারণে দুই দলকেই সরাসরি সেমিফাইনালে নামতে হয়েছে এবং তারা সহজেই জয় তুলে নিয়ে ফাইনালে পৌঁছেছে। ফলে সোনা জিততে তাদের মাত্র দুটি ম্যাচ পার করতে হচ্ছে। ভারতের অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ ভিভিএস লক্ষ্মণ এবং তরুণ টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের জন্য এই ম্যাচটি বেশ বড় চ্যালেঞ্জ। অন্যদিকে, সাহিবজাদা ফারহানের নেতৃত্বাধীন পাকিস্তান দলে পিএসএল-এ চমৎকার পারফর্ম করা বেশ কয়েকজন তরুণ প্রতিভা থাকলেও ভারতের মতো অভিজ্ঞ তারকাদের সেই ভিড় তাদের নেই।

ভারতের স্কোয়াডে জসপ্রীত বুমরাহর মতো অভিজ্ঞ ও বিশ্বমানের পেসারসহ মূল দলের খেলোয়াড়রা থাকায় তাদের থেকেই সোনার পদক জয়ের প্রত্যাশা সবথেকে বেশি। তবে স্পিন বিভাগের ক্ষেত্রে নিশিন সিটির কো রোগি পার্কের পিচের পরিবেশ ও বাউন্স দুই দলের স্পিনারদের জন্য বড় ভূমিকা পালন করতে পারে। অক্ষর প্যাটেল, ওয়াশিংটন সুন্দর এবং রবি বিষ্ণোইয়ের স্পিন জাল পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপের পরীক্ষার মুখে ফেলবে। ব্যাটিংয়ে ভারতের আক্রমণভাগে অভিষেক শর্মা, সূর্যবংশী, সঞ্জু স্যামসন, ইশান কিষাণ ও তিলক বর্মার মতো বিস্ফোরক ব্যাটাররা রয়েছেন, যা পাকিস্তানের জন্য বড় বাধা হতে পারে। मैचটি ভারতীয় সময় সকাল ১০:৩০ টায় শুরু হবে।