চলতি আইচি-নাगोয়া এশিয়ান গেমসে ভারতের পারফরম্যান্স প্রত্যাশা অনুযায়ী হচ্ছিল না। বিশেষ করে স্বর্ণপদকের খরা কাটছিল না কিছুতেই। টুর্নামেন্টের প্রথম ৯ দিনে ভারত মাত্র ৪টি সোনা জিতলেও তার প্রতিটিই ছিল টিম ইভেন্টে। অবশেষে গেমসের দশম দিনে সেই খরা কাটালেন তরুণী শুটার নীরু ধান্ডা। দীর্ঘ ৪৮ বছর পর ট্র্যাপ শুটিং ইভেন্টে ভারতের হয়ে স্বর্ণপদক জিতে ইতিহাস গড়লেন তিনি।

মঙ্গলবার (২৯ সেপ্টেম্বর) অনুষ্ঠিত নারীদের ট্র্যাপ শুটিংয়ের ফাইনালে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে প্রথম স্থান অধিকার করেন নীরু। এটি এশিয়ান গেমসের ফাইনালে সর্বকালের সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনের রেকর্ড। শুধু তাই নয়, চলতি এশিয়ান গেমসে এটিই ভারতের প্রথম ব্যক্তিগত বা ইনডিভিজুয়াল স্বর্ণপদক। এই সাফল্যের ঠিক আগেই তিনি টিম ইভেন্টে একটি রূপো জিতেছিলেন।

নীরুর এই সাফল্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ তিনি ট্র্যাপ শুটিংয়ে সোনা জয়ী প্রথম ভারতীয় নারী এবং সামগ্রিকভাবে দ্বিতীয় ভারতীয়। এর আগে ১৯৭৮ সালে রাজা রণধীর সিং ট্র্যাপ শুটিংয়ে ভারতের হয়ে প্রথম সোনা জিতেছিলেন। কাকতালীয়ভাবে, চলতি বছরের জানুয়ারি মাসেই প্রয়াত হন রণধীর সিং, আর ঠিক সেই বছরেই তাঁর এই কীর্তি ছুঁলেন নীরু।

২৬ বছর বয়সি নীরুর শুটিংয়ের অনুপ্রেরণা তাঁর পরিবারই। তাঁর পতুতো ভাই লক্ষ্য শোরন ২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসে ট্র্যাপ শুটিংয়ে রৌপ্য পদক জিতেছিলেন। ভাইয়ের কাছ থেকে অনুপ্রাণিত হয়েই এই খেলায় আসেন নীরু এবং তাঁর ভাইয়ের ধার করা বন্দুক দিয়েই তিনি শুটিংয়ের প্রাথমিক পাঠ শুরু করেছিলেন। এরপর ভারতীয় সেনাবাহিনীর মিলিটারি পুলিশ কোরে যোগদানের পর তাঁর প্রশিক্ষণে নতুন গতি আসে। মধ্যপ্রদেশের মহুতে অবস্থিত ইনফ্যান্ট্রি স্কুলের আর্মি মার্কসম্যানশিপ ইউনিট (AMU)-এ কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে তিনি নিজেকে দক্ষ করে তোলেন। পাশাপাশি, কেন্দ্রীয় সরকারের ‘টপস’ (TOPS) প্রকল্পের আওতায় এক প্রাক্তন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন কোচের অধীনে তাঁর ট্রেনিং চলছে।