স্লিপার হিট বলতে সাধারণত সেই সমস্ত সিনেমাগুলিকে বোঝানো হয়, যেগুলোর বাজেট অত্যন্ত কম থাকে এবং মুক্তির আগে সেগুলির কোনো বিশেষ প্রচারও করা হয় না। এই ছবিগুলি নীরবে প্রেক্ষাগৃহে আসে এবং বক্স অফিসে ধীরগতির শুরুর পর ধীরে ধীরে দুর্দান্ত ব্যবসা করতে শুরু করে। ঐতিহ্যগতভাবে বক্স অফিসের নিয়ম অনুযায়ী, যেকোনো চলচ্চিত্র মুক্তির প্রথম দিনেই সবচেয়ে বেশি আয় করে। এরপর প্রথম সপ্তাহান্তে আরও কিছুটা ব্যবসা করে মোট আয়ের বড় অংশ তুলে নেয় এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই আয়ের গতি কমতে থাকে। তবে স্লিপার হিট ছবিগুলি এই প্রচলিত কালানুক্রমকে সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করে। এই ছবিগুলি মুক্তির প্রাথমিক পর্যায়ে সামান্য আয় করলেও, সাধারণত মুক্তির তিন থেকে চার সপ্তাহ পরে হঠাৎ করেই দর্শক মহলে দারুণ সাড়া ফেলে এবং দীর্ঘ সময় ধরে প্রেক্ষাগৃহে রাজত্ব চালায়।

এই ধরনের ছবির সাফল্যের পেছনে বেশ কিছু নির্দিষ্ট কারণ কাজ করে। প্রথমত, ‘ওয়ার্ড অফ মাউথ’ বা দর্শকদের ইতিবাচক প্রচার। অনেক সময় কোনো বড় তারকা বা বড় ব্যানার ছাড়াই সীমিত প্রেক্ষাগৃহে মুক্তি পাওয়ার পরেও দর্শকের প্রশংসায় ভর করে এই ছবিগুলোর চাহিদা রাতারাতি বেড়ে যায় এবং প্রেক্ষাগৃহে শো সংখ্যা বাড়াতে বাধ্য হন হল মালিকরা, যার সাম্প্রতিক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত ‘হনুমান’। দ্বিতীয়ত, বিশেষ প্রচারমূলক কৌশল। কোনো ছবি ফ্লপের মুখে পড়লে বা প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়লে নির্মাতারা টিকিটের দাম কমিয়ে দেওয়া, বিশেষ প্রদর্শনীর আয়োজন করা কিংবা আসন্ন বড় ছবির সঙ্গে ট্রেলার জুড়ে দেওয়ার মতো কৌশল অবলম্বন করেন, যা ছবিকে নতুন জীবন দেয়। তৃতীয়ত, নির্দিষ্ট কোনো বিষয়ের হঠাৎ ট্রেন্ড হয়ে ওঠা। অনেক সময় ধর্মীয়, পৌরাণিক বা সমাজমুখী কোনো নির্দিষ্ট বিষয় সোশ্যাল মিডিয়া বা প্রচারের কল্যাণে হঠাৎ ট্রেন্ডে পরিণত হয় এবং দর্শকরা প্রেক্ষাগৃহে হুমড়ি খেয়ে পড়েন। বক্স অফিসের এই সমস্ত অসাধ্য সাধন এবং ছকভাঙা সাফল্যের গল্পই সিনেমা জগৎকে করে তোলে আরও আকর্ষণীয়।