এশিয়ান ক্লাব ফুটবলের মঞ্চে ইতিহাস গড়ার খুব কাছাকাছি পৌঁছেও জয়ের স্বাদ অধরা রইল ইস্টবেঙ্গলের। এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ-টু’র (AFC Champions League Two) উদ্বোধনী ম্যাচে জর্ডানের শক্তিশালী ক্লাব আল-হুসেইনের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত লড়াই উপহার দিল লাল-হলুদ শিবির। প্রতিপক্ষের মাঠে প্রথমার্ধে দুই গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ রক্ষা হয়নি। ম্যাচের শেষ মুহূর্তের গোলে খেলা ২-2 ড্র হওয়ায় এক পয়েন্ট নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হলো আন্তোনিও লোপেজ হাবাসের দলকে।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিল ভারতীয় ক্লাবটি। ম্যাচের মাত্র নবম মিনিটে দানি রামিরেজের গোলে এগিয়ে যায় ইস্টবেঙ্গল। রশিদের সেন্টার থেকে এডমুন্ড লালরিনডিকার শট প্রতিপক্ষ গোলরক্ষক প্রতিহত করলেও, ফিরতি বল জালে জড়াতে ভুল করেননি স্প্যানিশ মিডফিল্ডার। এরপর খেলার ৪০ মিনিটে রামিরেজের কর্নার থেকে হেডে বল জালে ঠেলে দলের ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ডিফেন্ডার আনোয়ার আলি। প্রথমার্ধের শেষে ২-০ গোলে এগিয়ে থেকে আত্মবিশ্বাসী ছিল লাল-হলুদ ব্রিগেড।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের ছবিটা বদলাতে শুরু করে। রক্ষণভাগ আঁটোসাঁটো রাখতে গিয়ে কিছুটা রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে ইস্টবেঙ্গল। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ঘরের মাঠে ম্যাচে ফেরে আল-হুসেইন। ৬১ মিনিটে মাহমুদ আল-মারদির গোলে ব্যবধান কমায় স্বাগতিক দল। এরপর ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে, অর্থাৎ ৮৭ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় আহমেদ আসাফ গোল করে সমতা ফেরান। গোলরক্ষক প্রভসুখন গিলের একাধিক দুর্দান্ত সেভ দলকে বাঁচানোর চেষ্টা চালালেও শেষরক্ষা হয়নি।

জয় হাতছাড়া হওয়ার হতাশা থাকলেও, এশিয়ার মঞ্চে জর্ডানের চ্যাম্পিয়ন দলের বিরুদ্ধে এই লড়াই নিঃসন্দেহে দলের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। আগামী ১৩ অক্টোবর ঘরের মাঠে ইরানের আল শোর্তার মুখোমুখি হবে ইস্টবেঙ্গল।