অস্ট্রেলিয়ার ডারউইনে আয়োজিত বাংলাদেশ ও স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার উত্তেজনাপূর্ণ টেস্ট ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে লাল বলের ক্রিকেটে এক অবিশ্বাস্য ও স্মরণীয় ইতিহাস রচিত হয়েছে। ম্যাচের প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশ দল শক্তিশালী লিড সংগ্রহ করে নিজেদের অবস্থান বেশ মজবুত করলেও, মাঠে সমস্ত আলো কেড়ে নেন অস্ট্রেলিয়ার আধুনিক ক্রিকেটের অন্যতম সেরা কিংবদন্তি স্টিভ স্মিথ। স্লিপ ফিল্ডিংয়ে নিজের অসাধারণ ক্ষিপ্রতা, নিখুঁত রিফ্লেক্স এবং অতুলনীয় দক্ষতার প্রদর্শন করে তিনি টেস্ট ক্রিকেটের দীর্ঘ ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম স্বর্ণাক্ষরে খোদাই করে নিয়েছেন। টানা তিনটি দুর্দান্ত ক্যাচ লুফে নিয়ে তিনি টেস্ট ক্রিকেটে উইকেটরক্ষক নন এমন ফিল্ডারদের মধ্যে সর্বাধিক ক্যাচ ধরার বিশ্বরেকর্ডের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।

ম্যাচে একসময় বাংলাদেশ দল ৩ উইকেটের বিনিময়ে ২৯৭ রানের একটি চমৎকার ও শক্তিশালী সংগ্রহ গড়ে দারুণ ছন্দে ছিল। ঠিক সেই কঠিন মুহূর্তে দুর্দান্তভাবে খেলায় কামব্যাক করে অস্ট্রেলিয়ান বোলিং আক্রমণ। তবে এই নাটকীয় প্রত্যাবর্তনের নেপথ্যে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করেন অভিজ্ঞ স্টিভ স্মিথ। এরপর মাত্র কয়েক রানের ব্যবধানে বাংলাদেশ দলের পরবর্তী তিনটি উইকেট দ্রুত পতন ঘটে এবং স্কোর ২৯৭ থেকে বেড়ে ৩০৮ রানে পৌঁছাতেই সাজঘরে ফেরেন ব্যাটাররা। এই সময়ে আউট হওয়া তিন ব্যাটার—নাজমুল হোসেন শান্ত, লিটন দাস এবং অভিজ্ঞ মুশফিকুর রহিম—প্রত্যেকেই স্লিপে স্মিথের বিশ্বমানের ক্যাচিংয়ের শিকার হন। পরপর তিন বলে বা পরপর তিন ওভারে এই তিনটি অসাধারণ ক্যাচ ধরে স্মিথ মাঠে তাঁর বর্ণময় ক্যারিয়ারের নজরকাড়া ক্যাচ-হ্যাটট্রিক সম্পন্ন করেন, যা স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শকদের মুগ্ধ করে।

এই তিনটি স্মরণীয় ক্যাচ নেওয়ার সুবাদে টেস্ট ক্রিকেটের দীর্ঘ বর্ণাঢ্য ইতিহাসে স্টিভ স্মিথের ব্যক্তিগত মোট ক্যাচ সংখ্যা এখন গিয়ে দাঁড়িয়েছে ২১৮টিতে। এর মাধ্যমে তিনি ইংল্যান্ডের সমসাময়িক তারকা ব্যাটার জো রুটের ঐতিহাসিক রেকর্ডের সমকক্ষ হলেন। তবে পরিসংখ্যানের পাতায় একটি চোখধাঁধানো ও চমকপ্রদ পার্থক্য স্পষ্ট—ইংল্যান্ডের জো রুট যেখানে তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ১৬৬টি টেস্ট ম্যাচ খেলে এই ২১৮টি ক্যাচের মাইলফলক স্পর্শ করেছিলেন, সেখানে অজি সুপারস্টার স্টিভ স্মিথ মাত্র নিজের ১২৪তম টেস্ট ম্যাচ খেলেই এই জাদুকরী ও অবিশ্বাস্য সংখ্যায় পৌঁছে গিয়েছেন। অর্থাৎ, সর্বকালের সেরা টেস্ট ফিল্ডার হিসেবে বিশ্বরেকর্ড নিজের একক দখলে নিতে এখন স্মিথের মাত্র আর একটি ক্যাচ প্রয়োজন।

টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বাধিক ক্যাচ ধরা কিংবদন্তি ফিল্ডারদের শীর্ষ তালিকাটি বেশ রোমাঞ্চকর। এই তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে অবস্থান করছেন স্টিভ স্মিথ ও জো রুট, যাঁদের উভয়ের নামের পাশে রয়েছে ২১৮টি করে ক্যাচ। এর ঠিক পরেই রয়েছেন ভারতের দেওয়ালখ্যাত রাহুল দ্রাবিড় (২১০টি ক্যাচ), শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং maestro মাহেলা জয়াবর্ধনে (২০৫টি ক্যাচ) এবং দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বকালের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিস (২০০টি ক্যাচ)। শুধু ফিল্ডিংয়েই নয়, বরং এই ম্যাচের প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া দল যখন মাত্র ১৯৮ রানে অলআউট হয়ে চরম ব্যাটিং বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল, তখনও ব্যাট হাতে ত্রাতা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। তিনি অত্যন্ত দায়িত্বশীল ও ধৈর্যশীল ব্যাটিং করে ১০৯ বলে ৭টি চোখধাঁধানো চার ও ১টি ছক্কার সাহায্যে মূল্যবান ৭১ রানের একটি অনবদ্য ইনিংস খেলে দলকে লড়াকু স্কোরে পৌঁছাতে সাহায্য করেছিলেন