আইপিএল এবং ঘরোয়া ক্রিকেটে অধিনায়ক হিসেবে দুর্দান্ত সাফল্য পাওয়ার সুবাদেই টিম ইন্ডিয়ার গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব কাঁধে পেয়েছিলেন শ্রেয়াস আইয়ার। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পূর্ণকালীন ও নেতৃত্বমূলক ভূমিকায় তাঁর যাত্রা একেবারেই সুখের হলো না। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের পর এ বার ওয়ানডে ক্রিকেটেও প্রথমবার দলকে নেতৃত্ব দিতে নেমে বড় ধরনের বিপর্যয়ের মুখে পড়তে হলো তাঁকে। তাঁর এই ব্যর্থতা ভারতীয় দলের জন্য যেমন উদ্বেগের, তেমনই তাঁর অধিনায়কত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে ক্রিকেট মহলের একাংশ।

ঠিক কী পরিস্থিতিতে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন আইয়ার? ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার ওডিআই সিরিজের চতুর্থ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় মাউন্ট মাউঙ্গানুইয়ের মাঠে। আসন্ন টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতির জন্য নিয়মিত অধিনায়ক শুভমান গিল দল থেকে বিরতি নেওয়ায়, এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পান শ্রেয়াস আইয়ার। কিন্তু ওডিআই ফরম্যাটে তাঁর এই প্রথম নেতৃত্বদান স্মরণীয় তো হয়ে থাকলই না, বরং এক চরম ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে তা শুরু হলো।

ধারাবাহিক ব্যর্থতা ও দলের উপর প্রভাব এর আগে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটেও ভারতীয় দলের দায়িত্ব নিয়ে বড় ধাক্কা খেয়েছিলেন আইয়ার। এ বার ওয়ানডেতেও তাঁর শুরুটা অত্যন্ত হতাশাজনক হওয়ায় তাঁর অধিনায়কত্বের মুকুটে যোগ হলো আরও একটি ব্যর্থতার অধ্যায়। ঘরের মাঠ হোক বা বিদেশের মাটি—দলের কঠিন সময়ে তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সামলিয়ে জয় ছিনিয়ে আনার ক্ষেত্রে তাঁর কৌশল নিয়ে এখন বিশেষজ্ঞ মহলে নানা আলোচনা শুরু হয়েছে। এই পরাজয় থেকে দল ঘুরে দাঁড়াতে না পারলে আগামী দিনে আইয়ারের অধিনায়কত্ব নিয়ে বোর্ডের অন্দরেও চাপ আরও বাড়তে পারে বলেই মনে করছেন ক্রীড়া বিশ্লেষকরা।