ফুটবল বিশ্বে নেমে এল এক গভীর শোকের ছায়া। দীর্ঘ বর্ণময় আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের যবনিকা টেনে নীল-সাদা জার্সিতে আর মাঠে নামবেন না সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি। সোমবার এক আবেগঘন বিবৃতির মাধ্যমে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে নিজের অবসরের কথা ঘোষণা করেছেন। এর সঙ্গেই অবসান ঘটল বিশ্ব ফুটবলের এক অবিস্মরণীয় স্বর্ণযুগের।

২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের বিরুদ্ধে আর্জেন্টিনার পরাজয়ের মাত্র দুদিন পরেই মেসি এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করেন। চলতি মাসের শুরুর দিকে বাবাকে হারানোর গভীর শোকের পরেই তিনি এই কঠিন পদক্ষেপের কথা প্রকাশ্যে আনলেন। এর আগে ২০১৬ সালে একবার অবসরের ঘোষণা দিলেও পরে তিনি সিদ্ধান্ত বদল করে দেশকে কোপা আমেরিকা ও ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ জেতান। তবে এবার তাঁর এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত ও অপরিবর্তিত বলেই জানিয়েছেন তিনি।

অবসরের ঘোষণা দিয়ে নিজের বার্তায় মেসি লিখেছেন, “ফাইনালের পর অনেকটা সময় পেরিয়ে গেছে এবং অনেক চিন্তাভাবনার পর আমি সবাইকে জানাতে চাই যে, আমি জাতীয় দল থেকে অবসর নিচ্ছি। এই সিদ্ধান্তটি আমার হৃদয়ের অনেকটা গভীরে আঘাত করেছে। তবে এটাই সঠিক সময়। আমি হলফ করে বলতে পারি, আমি সবসময়ই নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছি দেশের জন্য। একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল আপনাদের আনন্দ দেওয়া এবং ফুটবলের মাধ্যমে আর্জেন্টাইন হিসেবে আপনাদের গর্বিত করে তোলা।”

তরুণ প্রতিভাদের সুযোগ করে দেওয়ার কথা উল্লেখ করে মেসি আরও বলেন, “আমার পরে এমন কিছু দারুণ তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে, যাদের এই দলে জায়গা পাওয়ার পূর্ণ অধিকার রয়েছে। গত ২০ বছর ধরে আপনারা যে ভালোবাসা ও সমর্থন দিয়েছেন, তার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। এখন থেকে আমি আপনাদেরই একজন হয়ে মাঠের বাইরে থেকে গলা ফাটাব। ঈশ্বর, আমাকে আর্জেন্টাইন হিসেবে গড়ে তোলার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। এগিয়ে চলো আর্জেন্টিনা!” বর্ণাঢ্য এই ফুটবল কেরিয়ারের সমাপ্তিতে বিশ্বজুড়ে তাঁর অগণিত ভক্ত ও সতীর্থরা এক আবেগঘন মুহূর্তের সাক্ষী থাকলেন।