বিহারের সারণ জেলার কামতা গ্রামে আসন্ন ছট পূজার আনন্দ উৎসব এক নিমেষে গভীর শোকে ও কান্নায় রূপান্তরিত হয়েছে। ছট পূজার পবিত্র প্রস্তুতি চলাকালীন মাটির ঢিবির নিচে চাপা পড়ে দুই কোমলমতি শিশুর মর্মান্তিক মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে। এই হৃদয়বিদারক দুর্ঘটনায় গোটা এলাকায় শোকের ছায়া নেমে এসেছে এবং উৎসবের আমেজ সম্পূর্ণ ম্লান হয়ে গেছে।

ঘটনার বিবরণে জানা যায়, মৃত শিশু দুটি তাদের অন্যান্য বন্ধুদের সঙ্গে কামতা পুকুরের নিকটবর্তী এলাকা থেকে মাটির চুলা তৈরির উদ্দেশ্যে মাটি সংগ্রহ করতে গিয়েছিল। স্থানীয় গ্রামপ্রধান মনোজ রায়ের তথ্য অনুযায়ী, ঐতিহ্যবাহী ছট পূজার প্রদীপ ও নৈবেদ্য তৈরির জন্য চুলা প্রস্তুত করার জন্য শিশুরা কামতা পুকুরের ধারের একটি মাটির ঢিবি থেকে মাটি আনতে যায়। প্রায় ছয় ফুট উঁচু ওই মাটির ঢিবিটি হঠাৎ করেই ধসে পড়লে সেখানে মারাত্মক দুর্ঘটনা ঘটে। খোঁড়ার সময় ঢিবির একটি বিশাল অংশ আচমকা ভেঙে পড়ে এবং চারজন শিশু তার নিচে আটকা পড়ে যায়।

ঘটনাটি জানাজানি হতেই স্থানীয় বাসিন্দারা আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলে ছুটে আসেন। বন্ধু ও গ্রামবাসীদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় দুজন শিশুকে নিরাপদে উদ্ধার করা সম্ভব হলেও অঙ্কুশ কুমার ও জুলি কুমারী নামের অপর দুই শিশু ভারী মাটির স্তূপের নিচে চাপা পড়ে যায়। ঘটনাস্থলে প্রচুর কাদা জমে থাকায় শিশুদের উদ্ধার কাজ অত্যন্ত দুরূহ হয়ে পড়ে। পরবর্তীতে কাদা সরিয়ে তাদের দ্রুত উদ্ধার করতে একটি জেসিবি মেশিন ব্যবহার করতে হয়।

স্থানীয় গ্রামবাসীরা আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে শিশু দুটিকে উদ্ধার করে অবিলম্বে বানিয়াপুর কমিউনিটি স্বাস্থ্যকেন্দ্রে নিয়ে যান। কিন্তু সেখানে কর্তব্যরত চিকিৎসকরা তাদের পরীক্ষা করার পর দুজনকেই মৃত বলে ঘোষণা করেন। এই মর্মান্তিক সংবাদ হাসপাতালে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই স্বজনদের আর্তনাদ ও কান্নার রোল পড়ে যায়। নিহত শিশুদের পরিচয় নিশ্চিত করা হয়েছে; তারা হলো কামতা গ্রামের ১০ নম্বর ওয়ার্ডের বাসিন্দা মনজয় রায়ের বারো বছর বয়সী ছেলে অঙ্কুশ কুমার এবং বিষ্ণু শাহের তেরো বছর বয়সী কন্যা জুলি কুমারী।

এই অপ্রত্যাশিত ও করুণ মৃত্যু দুটি পরিবারকে সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত করে দিয়েছে, যারা তাদের সন্তানদের ভবিষ্যৎ নিয়ে নানা স্বপ্ন দেখছিল। অঙ্কুশের বাবা মনজয় রায় জীবিকার তাগিদে কলকাতায় চালক হিসেবে কাজ করেন এবং ছেলের মৃত্যুর সংবাদ পেয়েই তিনি বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দেন। অন্যদিকে, জুলির বাবা বিষ্ণু শাহ সংসার চালাতে দিনমজুরের কাজ করেন। এই অকাল ও মর্মান্তিক মৃত্যুতে গোটা এলাকায় গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে। প্রশাসন সূত্রে জানা গেছে, এর আগেও ওই এলাকা থেকে মাটি খোঁড়া নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। উল্লেখ্য, ছট পূজাকে বিহারের অন্যতম বৃহত্তম ও পবিত্র লোক উৎসব হিসেবে গণ্য করা হয়, যেখানে প্রতিটি পরিবার ঐতিহ্যগতভাবে মাটির চুলা তৈরি করে বিভিন্ন পবিত্র নৈবেদ্য প্রস্তুত করে থাকে।