সরকারি চাকরি মানেই কি নির্দিষ্ট বয়স পর্যন্ত একপ্রকার নিশ্চিন্ত জীবন এবং অবসরের আগে পর্যন্ত কাজের সুরক্ষা? আমলাতান্ত্রিক মহলে প্রচলিত এই ধারণায় এবার বড়সড় ধাক্কা দিল সুপ্রিম কোর্ট। দেশের সর্বোচ্চ আদালত সাফ জানিয়ে দিয়েছে, কর্মীর কাজের দক্ষতা, সততা এবং সামগ্রিক চাকরির রেকর্ড সন্তোষজনক না হলে নির্দিষ্ট বয়সের আগেই তাঁকে বাধ্যতামূলক অবসরে (Compulsory Retirement) পাঠাতে পারে সরকার। ছত্তিশগড় সরকারের দুই কর্মীকে জোরপূর্বক অবসর দেওয়ার সিদ্ধান্ত বহাল রেখেই এই অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ও কড়া পর্যবেক্ষণ দিয়েছে শীর্ষ আদালত।

ঠিক কী ঘটেছিল ছত্তিশগড়ে? মামলার কেন্দ্রে রয়েছেন ছত্তিশগড় আইন দপ্তরের দুই কর্মী—চতুর সিং ধ্রুব এবং মানহরন লাল সাহু। প্রথমে চতুর্থ শ্রেণির কর্মী হিসেবে চাকরিতে যোগ দিলেও পরবর্তীকালে তাঁরা সহকারী গ্রেড-৩ পদে উন্নীত হন এবং ২০১৫ সালে তাঁদের চাকরি নিয়মিত হয়। ২০১৭ সালে রাজ্য সরকার একটি বিশেষ স্ক্রিনিং কমিটি গঠন করে ৫০ বছর বয়স পূর্ণ করা অথবা ২০ বছরের চাকরি সম্পূর্ণ করা কর্মীদের রেকর্ড পর্যালোচনার সিদ্ধান্ত নেয়।

সেই পর্যালোচনায় কর্মীদের সততা, শারীরিক সক্ষমতা, পেশাগত দক্ষতা এবং সাম্প্রতিক পাঁচ বছরের কাজের মান খতিয়ে দেখা হয়। ১৪ জনের মধ্যে ৫ জন কর্মীকে বাধ্যতামূলক অবসরের সুপারিশ করে ওই কমিটি, যার মধ্যে নাম ছিল চতুর সিং এবং মানহরন লালেরও। সরকারের এই সিদ্ধান্তকে চ্যালেঞ্জ করে প্রথমে হাই কোর্টের সিঙ্গল বেঞ্চ ও ডিভিশন বেঞ্চ এবং পরবর্তীতে সুপ্রিম কোর্টের দ্বারস্থ হন ওই কর্মীরা। তাঁদের দাবি ছিল, এই সিদ্ধান্ত পুরোপুরি শাস্তিমূলক এবং নিয়মবহির্ভূত।

সুপ্রিম কোর্টের ঐতিহাসিক পর্যবেক্ষণ: বিচারপতি মনমোহন এবং বিচারপতি শ্রী চন্দ্রশেখরের বেঞ্চ মামলাটি খারিজ করে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে যে, জনস্বার্থে এবং নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে বাধ্যতামূলক অবসর দেওয়া হলে তাকে কখনই শাস্তিমূলক বরখাস্ত হিসেবে গণ্য করা যাবে না। আদালতের মতে—

• বাধ্যতামূলক অবসর এবং চাকরি থেকে বরখাস্ত বা অপসারণ সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।

• নিয়ম মেনে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে সংবিধানের ৩১১(২) অনুচ্ছেদের আওতায় নিয়মিত বিভাগীয় তদন্তের সুরক্ষা স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রযোজ্য হয় না।

• তবে সরকার নিজের খামখেয়ালি বা ব্যক্তিগত অনুমানের বশে কাউকে সরাতে পারে না; এর পেছনে যথাযথ নথিপত্র ও চাকরির রেকর্ড থাকতে হবে।

• পদোন্নতি পেলেই অতীতের বিরূপ কর্মমূল্যায়ন মুছে যায় না, বরং প্রতিটি কর্মীর সততা আলাদাভাবে বিচার্য।

শীর্ষ আদালতের এই স্পষ্ট বার্তার পর দেশের লক্ষ লক্ষ সরকারি কর্মীর কাজের মান এবং স্বচ্ছতা নিয়ে নতুন করে জল্পনা ও চাপ তৈরি হয়েছে।