পাত্র-পাত্রী একবারে তৈরি। কপাল ও শরীরে জ্বলজ্বল করছে সিঁদুর-আলতার ছাপ, গলায় পরানো সুগন্ধি মালা আর পায়ে বাজছে ঘুঙুর! চারপাশ ঘিরে বাজছে ধামসা-মাদলের চেনা সুর। দৃশ্য দেখে মনে হবে কোনো জমকালো বিয়ের আসর। কিন্তু একটু ভালো করে তাকালেই চোখ কপালে উঠবে! এটি কোনো মানুষের বিয়ে নয়, অবলা গৃহপালিত পশুপালের বিয়ে। এই অনন্য ও অভিনব দৃশ্য দেখতে আপনাকে পৌঁছে যেতে হবে জঙ্গলমহলের লাল মাটির দেশে।

কার্তিক অমাবস্যার রাতে সারা দেশ যখন আলোর রোশনাই ও কালীপুজোয় মেতে ওঠে, ঠিক তখনই বাঁকুড়া, পুরুলিয়া এবং ঝাড়গ্রামের কুড়মি, ভূমিজ, লোধা ও মাহাতো সম্প্রদায়ের ঘরে ঘরে শুরু হয়ে যায় এক প্রাচীন লোকউৎসব—‘বাঁদনা পরব’। সহজ ভাষায় এটি গরুর বন্দনা বা কৃপণতাহীন গো-সেবা। বছরের পর বছর যে অবলা প্রাণীরা কৃষকের মাঠে ঘাম ঝরায়, রুক্ষ মাটিতে আমন ধান ঘরে তোলার মুখে তাদের প্রতি অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের উৎসব এটি। কালীপুজোর রাত থেকে শুরু হয়ে ভাইফোঁটা পর্যন্ত চলা এই উৎসবের মূল আকর্ষণ হলো রাজকীয়ভাবে ‘গরুর বিয়ে’।

কীভাবে সম্পন্ন হয় এই অবিশ্বাস্য উৎসব? দেখে নেওয়া যাক তার নানা আচার:

• স্নান ও রাজকীয় সাজ: বিয়ের দিন খুব ভোরে ঘরের বলদ ও গাভীদের কাছের নদী বা পুকুরে নিয়ে যাওয়া হয়। ধোয়ামোছার পর গামছা দিয়ে গা মোছানো হয় এবং শিং-এ মাখানো হয় খাঁটি সর্ষের তেল। এরপর কপাল ও শরীরে সিঁদুর-আলতার ছাপ দিয়ে, গলায় মালা এবং পায়ে ঘুঙুর পরিয়ে তাদের অবিকল নতুন বরের রূপ দেওয়া হয়।

• পিটুলির আলপনায় ‘গরয়া পুজো’: উৎসবের সকালে চালের গুঁড়ো বা পিটুলি গোলা দিয়ে উঠোন থেকে গোয়ালঘর পর্যন্ত দৃষ্টিনন্দন আলপনা আঁকা হয়। এরপর গবাদি পশুর সুস্বাস্থ্য ও সংসারের সর্বাঙ্গীন মঙ্গলকামনায় অনুষ্ঠিত হয় ঐতিহ্যবাহী ‘গরয়া পুজো’।

• ধান-দুর্বায় ‘গরু চুমানো’ বা বরণ: পিঁড়িতে বসা বর-কনের মতোই অলঙ্কৃত গরুদের উঠোনে এনে দাঁড় করানো হয়। কাঁসার থালায় জ্বলন্ত প্রদীপ, ধান ও দুর্বা নিয়ে গৃহবধূরা নতুন বরের মতো তাদের বরণ বা আরতি করেন। এরপর পরম মমতায় খাওয়ানো হয় নতুন ধান, তাজা সবুজ ঘাস ও মিষ্টি। স্থানীয় ভাষায় এই আচারের নাম ‘গরু চুমানো’।

বরণের এই আবহে পুরো এলাকা মুখরিত হয়ে ওঠে জঙ্গলমহলের প্রাচীন লোকগান ‘অহীরা’র সুরে। গানের ছন্দে ও সুরের মূর্ছনায় ফুটে ওঠে এক অপরূপ উৎসবের মেজাজ, যা জঙ্গলমহলের প্রাচীন ঐতিহ্যকে আজও বাঁচিয়ে রেখেছে।