রাজীব গান্ধীর সঙ্গে দীর্ঘ এক বছর প্রেমের সম্পর্ক থাকার পরও সোনিয়া গান্ধী ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে রাজীব আসলে ভারতের তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর পুত্র এবং দেশের প্রথম প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুর নাতি। রাজীব নিজে থেকে তাঁকে নিজের এই অত্যন্ত প্রভাবশালী রাজনৈতিক পরিবারের পরিচয় দেননি। ফলে স্বাভাবিকভাবেই ইন্দিরা গান্ধীর সঙ্গে সোনিয়ার প্রথম সাক্ষাতের দিনটি ছিল যথেষ্ট স্নায়ুচাপের। তবে সেই সাক্ষাতে এমন এক অভাবনীয় ঘটনা ঘটেছিল, যা আজও রাজনৈতিক মহলে চর্চিত।

প্রখ্যাত সাংবাদিক ও লেখক রশিদ কিদোয়াই সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সোনিয়া গান্ধীর জীবনের এমনই বহু অজানা ও মানবিক দিক প্রকাশ্যে এনেছেন। ২০০৩ সালে তিনি সোনিয়ার প্রথম জীবনী ‘সোনিয়া: আ বায়োগ্রাফি’ লিখেছিলেন। তাঁর বর্ণনায় উঠে এসেছে সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তের কথা।

ফরাসি ভাষায় বরফ গলল!

ইন্দিরা গান্ধী ভালোভাবেই জানতেন যে সেই সময় সোনিয়া ইংরেজি ভাষায় ততটা সাবলীল নন। তাই প্রথম দিনেই তরুণী সোনিয়ার স্নায়ুচাপ কাটাতে এবং তাঁকে সম্পূর্ণ স্বস্তি দিতে ইন্দিরা গান্ধী নিজেই তাঁর সঙ্গে ফরাসি ভাষায় কথা বলা শুরু করেন। অবাক করা কান্ড, সোনিয়াও মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বুঝে সেই ফরাসি ভাষাতেই ইন্দিরাকে উত্তর দেন। এভাবেই এক ঐতিহাসিক ও আন্তরিক পরিবেশে শুরু হয়েছিল তাঁদের প্রথম সাক্ষাৎ।

‘ভারতীয়ত্ব’ নিয়ে ভুল ধারণা ও আত্মজীবনী ‘বিলংগিং’

ইতালীয় বংশোদ্ভূত হওয়ার কারণে বহুবার সোনিয়া গান্ধীর ভারতীয়ত্ব ও জাতীয়তা নিয়ে নানা প্রশ্ন তোলা হয়েছে, যাকে তাঁর জীবনের অন্যতম বড় ভুল ধারণা বলেই মনে করেন রশিদ কিদোয়াই। ভারতকে নিজের ঘর ও দেশ করে তোলার জন্য সোনিয়া বছরের পর বছর ধরে যে আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে গেছেন, তা তাঁর বিভিন্ন পদক্ষেপে স্পষ্ট। এমনকি কংগ্রেসের অন্দরমহল থেকেও যখন তাঁর নাগরিকত্ব বা দেশীয় পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে, তখন তিনি গভীরভাবে ব্যথিত হয়েছেন। পরবর্তীকালে তাঁর আত্মজীবনীর নাম ‘বিলংগিং’ (Belonging) রাখাই প্রমাণ করে এই মাটির প্রতি তাঁর কতটা গভীর টান রয়েছে। কিদোয়াই তিরুপতি মন্দিরে সোনিয়ার সফরের একটি বিশেষ ঘটনার কথা উল্লেখ করে জানান, সেখানে মন্দিরের রেজিস্টারে ধর্মের উল্লেখ করার জায়গায় সোনিয়া লিখেছিলেন যে তিনি তাঁর স্বামী রাজীব গান্ধী এবং শাশুড়ি ইন্দিরা গান্ধীর ধর্মই অনুসরণ করেন।

বচ্চন পরিবারের সঙ্গে গভীর সখ্য এবং ‘তিন মা’

১৯৬৮ সালের জানুয়ারিতে সোনিয়া ভারতে আসেন এবং পরের মাসেই রাজীবের সঙ্গে তাঁর বিবাহ হয়। ভারতে তাঁর শুরুর দিনগুলি কেবল গান্ধী পরিবারের চার দেয়ালের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। সেই সময় বচ্চন পরিবারের সঙ্গেও তাঁদের এক গভীর ও উষ্ণ সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। অমিতাভ ও অজিতাভ বচ্চনকে তিনি নিজের ভাইয়ের মতো দেখতেন। রাজীব, সঞ্জয় এবং বচ্চন ভাইদের আড্ডা প্রায়ই জমে উঠত, এমনকি তাঁরা একসঙ্গে দিল্লির ইন্ডিয়া গেটে আইসক্রিম খেতেন বলেও জানা যায়।

একটি হিন্দি সাময়িকীকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সোনিয়া নিজেই একদা জানিয়েছিলেন যে তাঁর জীবনে তিনজন মা রয়েছেন— তাঁর জন্মদাত্রী মা, ইন্দিরা গান্ধী এবং তেজি বচ্চন। বিখ্যাত কবি হরিবংশ রাই বচ্চনের স্ত্রী তেজি বচ্চন এবং ইন্দিরা গান্ধী মিলেই সোনিয়াকে তিলতিল করে নতুন পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সাহায্য করেছিলেন, শিখিয়েছিলেন হিন্দি ভাষা এবং ভারতীয় সংস্কৃতি। নিজেদের মেয়ের মতোই তাঁকে আগলে রেখেছিলেন এই দুই প্রথিতযশা নারী।