দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোর সাথে অর্থনৈতিক, প্রযুক্তিগত এবং প্রতিরক্ষা সহযোগিতা আরও গভীর করতে চাইছে ভারত। ৭০ কোটি মানুষের এই অঞ্চলটিকে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিবেশী এবং বৈশ্বিক সরবরাহ ব্যবস্থার (সাপ্লাই চেইন) মূল ভিত্তি হিসেবে দেখছে নয়াদিল্লি। রবিবার আসিয়ান (ASEAN) সম্মেলনের ফাঁকে সংবাদ সংস্থা এএনআই-কে (ANI) দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এ কথা জানান আসিয়ানে নিযুক্ত ভারতের রাষ্ট্রদূত শ্রীনিবাস গোত্রু।

দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার প্রতি ভারতের এই বিশেষ আগ্রহের পেছনে ভৌগোলিক নৈকট্য এবং বিশাল অর্থনৈতিক পরিসর কাজ করছে বলে উল্লেখ করেন রাষ্ট্রদূত গোত্রু। তিনি বলেন, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া ঠিক ভারতের পাশেই অবস্থিত। আসিয়ানভুক্ত তিনটি দেশের সাথে ভারতের স্থল ও জলসীমা রয়েছে। জিডিপির হিসেবে প্রায় ৪ ট্রিলিয়ন ডলারের এই অর্থনীতি আকারে প্রায় ভারতের সমান এবং এর জনসংখ্যা ৭০ কোটি। অত্যন্ত গতিশীল এবং বৈশ্বিক সরবরাহ ব্যবস্থার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায় এই অঞ্চলের অর্থনৈতিক ক্ষেত্রে ভারতের জোরালো আগ্রহ রয়েছে।

ভারত ঐতিহ্যগতভাবে এই অঞ্চলে শিক্ষা এবং দক্ষতা বৃদ্ধির ওপর গুরুত্ব দিয়ে এলেও বর্তমানে দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক আরও উচ্চ প্রবৃদ্ধির খাতগুলোতে বিস্তৃত হচ্ছে বলে জানান গোত্রু। তিনি বলেন, রাজনৈতিকভাবে আসিয়ান দেশগুলোর সাথে ভারতের সম্পর্ক অত্যন্ত মসৃণ এবং কার্যত কোনো সমস্যা নেই। বিজ্ঞান, প্রযুক্তি এবং প্রতিরক্ষা খাতে ইতিমধ্যেই শক্তিশালী সহযোগিতা রয়েছে, যা ভারতের সামগ্রিক আঞ্চলিক দৃষ্টিভঙ্গিকে আরও মজবুত করছে।

নতুন সম্ভাবনার কথা তুলে ধরে ভারতীয় রাষ্ট্রদূত শনিবার স্বাক্ষরিত ‘আসিয়ান ডিজিটাল ইকোনমিক ফ্রেমওয়ার্ক এগ্রিমেন্ট’ (DEFA)-এর গুরুত্ব বিশেষভাবে উল্লেখ করেন। তাঁর মতে, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) এবং ডিজিটাল প্রযুক্তির মতো উদীয়মান খাতগুলোতে এই চুক্তি ভারতের জন্য সহযোগিতার নতুন দুয়ার খুলে দেবে।

অন্যদিকে, দক্ষিণ চীন সাগরের আঞ্চলিক উত্তেজনা নিয়েও ভারতের অবস্থান স্পষ্ট করেন শ্রীনিবাস গোত্রু। তিনি জানান, দক্ষিণ চীন সাগরের আঞ্চলিক বিরোধ কিংবা আসিয়ান ও চীনের মধ্যে চলমান ‘কোড অফ কন্ডাক্ট’ (CoC) আলোচনায় ভারত কোনো পক্ষ নয়। তবে এই অঞ্চলের স্থিতিশীলতার সাথে নয়াদিল্লির সরাসরি স্বার্থ জড়িত রয়েছে। কারণ মালাক্কা প্রণালী ও দক্ষিণ চীন সাগরের এই গুরুত্বপূর্ণ নৌপথ দিয়ে বিপুল পরিমাণ পণ্য বাণিজ্য, জ্বালানি সরবরাহ এবং খনিজ রপ্তানি হয়ে থাকে। তাই আন্তর্জাতিক আইন মেনে এই অঞ্চলে অবাধ নৌচলাচলের স্বাধীনতা (ফ্রিডম অফ নেভিগেশন) বজায় রাখার পক্ষেই ভারতের জোরালো অবস্থান রয়েছে বলে তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দেন।