একদিকে মানুষের প্রাণহানি, অন্যদিকে ক্রমশ সংকুচিত হতে থাকা হাতির নিরাপদ বিচরণক্ষেত্র। বনভূমির খণ্ডীকরণ, রেললাইন, সড়ক, বিদ্যুতের তার এবং দ্রুত বাড়তে থাকা জনবসতি—সব মিলিয়ে পশ্চিমবঙ্গে মানুষ ও হাতির সংঘাত গত ২৫ বছরে এক ভয়াবহ চেহারা নিয়েছে। সম্প্রতি কেন্দ্রীয় পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রকের হাতি প্রকল্প বিভাগ এবং ভারতের বন্যপ্রাণী সংস্থার যৌথ সমীক্ষায় উঠে এসেছে এই চাঞ্চল্যকর ও উদ্বেগজনক তথ্য।

২৫ বছরে প্রাণ হারিয়েছেন ১৭৬১ জন মানুষ

সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০০০ থেকে ২০২৫ সাল পর্যন্ত এই দীর্ঘ সময়ে হাতির হানায় রাজ্যে প্রাণ হারিয়েছেন ১ হাজার ৭৬১ জন মানুষ। আহত হয়েছেন আরও ২৯৮ জন। এর পাশাপাশি, একই সময়ে মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে ৭৫৩টি হাতিরও। সমীক্ষায় রাজ্যের ৩৬টি বন বিভাগ এবং বিস্তীর্ণ ভৌগোলিক এলাকা জুড়ে সংঘাতের ধরন, প্রাণহানির কারণ ও ঝুঁকিপূর্ণ এলাকাগুলি বিস্তারিতভাবে বিশ্লেষণ করা হয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই সংঘাতের সবচেয়ে বড় চাপ রয়েছে উত্তরবঙ্গের উপর। ডুয়ার্সের বিস্তীর্ণ বনাঞ্চল, চা-বাগান ও রেলপথ হাতির স্বাভাবিক চলাচলের পথের সঙ্গে মিশে যাওয়ায় খাবারের সন্ধানে বা এক জঙ্গল থেকে অন্য জঙ্গলে যাওয়ার সময় প্রায়ই লোকালয়ে ঢুকে পড়ছে হাতির দল। অন্যদিকে, দক্ষিণবঙ্গেও ঝাড়খণ্ড, ওড়িশা ও পশ্চিমবঙ্গের সংযোগস্থল ধরে হাতি যাতায়াত করায় বাঁকুড়া, ঝাড়গ্রাম ও পশ্চিম মেদিনীপুরের মতো জেলাগুলোতেও সংঘাতের ঘটনা নিত্যদিনের ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

৭৫৩টি হাতির মৃত্যুর নেপথ্যে কী কারণ?

সমীক্ষায় যে ৭৫৩টি হাতির মৃত্যুর তথ্য মিলেছে, তার মধ্যে ৫০৮টির মৃত্যু হয়েছে স্বাভাবিক কারণে (যেমন—বার্ধক্য, রোগ, অপুষ্টি, জলশূন্যতা, বজ্রপাত কিংবা নিজেদের মধ্যে লড়াই)। তবে উদ্বেগের বিষয় হলো, বাকি ২৪৫টি হাতির মৃত্যু হয়েছে মানুষের কার্যকলাপ এবং পরিকাঠামোগত বিপদের কারণে।

এর মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ দিক হলো বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার ঘটনা। গত ২৫ বছরে ১১১টি হাতির মৃত্যু হয়েছে বিদ্যুতের তারে জড়িয়ে। ফসল রক্ষার জন্য বেআইনি বিদ্যুৎ সংযোগ এবং নিচু হয়ে থাকা তার এর অন্যতম প্রধান কারণ। দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে রেল দুর্ঘটনা, যেখানে দ্রুতগতির ট্রেনের ধাক্কায় মৃত্যু হয়েছে ৯৩টি হাতির। এ ছাড়া চোরাশিকারের কারণে ৩১টি, বিষপ্রয়োগে ৬টি এবং সড়ক দুর্ঘটনায় ৩টি হাতির মৃত্যু হয়েছে। মানুষের সরাসরি আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছে আরও একটি হাতি।

সংঘাতের মানচিত্র ও বর্ষার উদ্বেগ

ভৌগোলিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, আলিপুরদুয়ারের রাজাভাতখাওয়া হাতির মৃত্যুর নিরিখে রাজ্যের অন্যতম বিপজ্জনক এলাকা। পাশাপাশি, রায়ডাক, বানারহাট চা-বাগান এবং দার্জিলিংয়ের ডুমরিগুড়ির মতো এলাকাগুলিতেও একাধিক হাতির মৃত্যু নথিভুক্ত হয়েছে। মানুষ আক্রমণের শিকার হওয়ার ক্ষেত্রেও উত্তরবঙ্গের জলপাইগুড়ি ও আলিপুরদুয়ারের জঙ্গলমহলগুলিতে পরিস্থিতি অত্যন্ত উদ্বেগজনক।

ঋতুভিত্তিক পরিসংখ্যানে দেখা যাচ্ছে, জুন থেকে সেপ্টেম্বর—বর্ষার এই চার মাসেই সবচেয়ে বেশি সংঘাতের ঘটনা (৬৮৫টি) ঘটে থাকে। ঘন জঙ্গল এবং ধান চাষের মরশুমে মানুষের মাঠে উপস্থিতি বেড়ে যাওয়ায় এই সময়ে হাতির মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি অনেকটাই বেড়ে যায়।

সমাধানের উপায় কী?

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই সংঘাত কমাতে শুধুমাত্র বন দফতরের নজরদারি বাড়ালেই চলবে না। রাজ্যে থাকা ২৬টি চিহ্নিত হাতির করিডোর রক্ষা করা অত্যন্ত জরুরি। রেললাইনে হাতির উপস্থিতি আগাম শনাক্ত করতে সেন্সরভিত্তিক প্রযুক্তি ব্যবহার, বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার ঝুঁকি কমানো এবং হাতি চলাচলের নিরাপদ আন্ডারপাস তৈরির মতো পরিকাঠামোগত পদক্ষেপ নেওয়ার ওপর জোর দেওয়া হয়েছে। বনভূমির স্বাভাবিক পরিবেশ ফিরিয়ে আনা এবং প্রযুক্তিনির্ভর সতর্কীকরণ ব্যবস্থা কার্যকর করার মাধ্যমেই কেবল মানুষ ও বন্যপ্রাণীর এই রক্তক্ষয়ী সংঘাত এড়ানো সম্ভব।