আগামীকাল, ১৩ নভেম্বর থেকেই শুরু হতে চলেছে লোক আস্থা ও পবিত্রতার মহোৎসব ছটপুজো। এটিই গোটা বিশ্বের একমাত্র অনন্য ধর্মীয় উৎসব, যেখানে কেবল উদীয়মান সূর্যই নয়, বরং অস্তগামী সূর্যকেও সমান ভক্তিভরে অর্ঘ্য নিবেদন করা হয়। কার্তিক মাসের শুক্লপক্ষের চতুর্থী থেকে সপ্তমী তিথি পর্যন্ত টানা চার দিন ধরে চলে নহায়-খায়, খরনা, সন্ধ্যা অর্ঘ্য এবং ঊষা অর্ঘ্যের মতো কঠোর ও পবিত্র আচার-অনুষ্ঠান। আজ এই মহোৎসব বিহারের প্রধান সাংস্কৃতিক পরিচয়ে পরিণত হলেও, জানেন কি এর শিকড় প্রোথিত রয়েছে প্রায় ৫,০০০ বছর পুরনো মহাভারত ও রামায়ণের যুগে?

ছটপুজোর সঙ্গে সূর্যপুত্র কর্ণের কী সম্পর্ক?

পৌরাণিক কাহিনি এবং লোকবিশ্বাস অনুসারে, ছটপুজোর প্রচলন করেছিলেন স্বয়ং সূর্যপুত্র কর্ণ। কুন্তী ও সূর্যদেবের পুত্র কর্ণ জন্ম থেকেই ছিলেন সূর্যদেবের পরম ভক্ত। কথিত আছে, তিনি প্রতিদিন ঘণ্টার পর ঘণ্টা কোমর-সমান জলে দাঁড়িয়ে সূর্যদেবকে অর্ঘ্য নিবেদন করতেন।

মহাভারতের সময়কালে কর্ণ ছিলেন ‘অঙ্গ দেশের’ রাজা, যা বর্তমান বিহারের ভাগলপুর ও মুঙ্গের অঞ্চল হিসেবে পরিচিত। প্রচলিত বিশ্বাস অনুযায়ী, নিজের রাজ্য অঙ্গ দেশেই কর্ণ প্রথম সাধারণ প্রজাদের মধ্যে সূর্য উপাসনা বা ছটপুজোকে জনপ্রিয় করে তুলেছিলেন। সেই ঐতিহাসিক সূত্র ধরেই আজও ভাগলপুরের কর্ণগড়কে ছটপুজোর অন্যতম প্রধান উৎপত্তিস্থল হিসেবে গণ্য করা হয়।

রামায়ণ ও মহাভারতের অন্য যেসব কাহিনি জড়িয়ে রয়েছে

অনেক ইতিহাসবিদ ও পুরাণবিদের মতে, মহাভারতেরও আগে রামায়ণ যুগে ছটপুজোর সূচনা হয়েছিল। একটি কাহিনি অনুসারে, ১৪ বছরের বনবাস কাটিয়ে অযোধ্যায় ফেরার পর শ্রীরামচন্দ্রের রাজ্যাভিষেক সম্পন্ন হয়। এরপর সূর্যবংশী রাম ও মাতা সীতা কার্তিক মাসের শুক্লপক্ষে কঠোর উপবাস রেখে সূর্যদেবের আরাধনা করেছিলেন। বিশ্বাস করা হয়, মাতা সীতার সেই বিশেষ সূর্য উপাসনাই পরবর্তীকালে ছটপুজো রূপে প্রচলিত হয়।

অন্যদিকে, মহাভারতের আরও একটি প্রসিদ্ধ কাহিনি অনুযায়ী, পাণ্ডবরা যখন জতুগৃহের অগ্নিকাণ্ড থেকে প্রাণ বাঁচিয়ে বনে আশ্রয় নিয়েছিলেন, তখন চরম সংকটের মুহূর্তে দ্রৌপদী সূর্যদেবকে প্রসন্ন করার জন্য এই ছট ব্রত পালন করেন। দ্রৌপদীর নিষ্ঠায় তুষ্ট হয়ে সূর্যদেব পাণ্ডবদের বিখ্যাত ‘অক্ষয় পাত্র’ প্রদান করেছিলেন, যে পাত্রের খাবার কখনও শেষ হতো না।

কেন বিহারের প্রধান উৎসব হয়ে উঠল ছট?

প্রাচীন অঙ্গ দেশ, মিথিলা এবং মগধ—এই তিনটি ঐতিহাসিক অঞ্চল নিয়েই গঠিত হয়েছে আজকের বিহার। ভারতীয় উপমহাদেশে সূর্য উপাসনার সবচেয়ে প্রাচীন প্রত্নতাত্ত্বিক ও ঐতিহাসিক প্রমাণ মিলেছে এই অঞ্চল থেকেই। বিশেষ করে বিহারের ঔরঙ্গাবাদে অবস্থিত প্রাচীন ‘দেব সূর্য মন্দির’—যা রাজা কর্ণ নিজেই নির্মাণ করেছিলেন বলে বিশ্বাস করা হয়—আজও ছটপুজোর অন্যতম প্রধান তীর্থকেন্দ্র।

সব মিলিয়ে, ছটপুজো নিছক কোনো ধর্মীয় ব্রত নয়; এটি সূর্যপুত্র কর্ণের হাত ধরে বিহারের পুণ্যভূমি থেকে শুরু হওয়া এক সুপ্রাচীন সভ্যতার গল্প—যেখানে মানুষ সরাসরি প্রকৃতি এবং শক্তির উৎস সূর্যদেবের প্রতি নিজেদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।