জনপ্রিয় পর্যটনকেন্দ্র লাভা পেরিয়ে পাইন বনের বুক চিরে আরও উঁচুতে উঠলেই দেখা মেলে রিশপের। কাঞ্চনজঙ্ঘার অত্যন্ত কাছাকাছি অবস্থিত এই ছোট্ট পাহাড়ি জনপদ তার অপূর্ব প্রাকৃতিক সৌন্দর্য এবং ‘স্লিপিং বুদ্ধ’-এর মোহময়ী রূপের জন্য সারা বছরই পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকে। এখানকার মনোরম আবহাওয়া এবং কনকনে শীতের আমেজ যেকোনো ভ্রমণপিপাসুর মন কেড়ে নেয়। তবে প্রতি বছর হাড়কাঁপানো শীত অনুভূত হলেও সবার কপালে তুষারপাত দেখার সৌভাগ্য জোটে না। কিন্তু চলতি বছর সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে নভেম্বরের শুরুতেই তুষারপাতের চাদরে ঢেকে গেল পাহাড়ি সৌন্দর্যের রানি রিশপ।

গত কয়েক দিন ধরেই কালিম্পং জেলার কাফের গ্রাম পঞ্চায়েত এলাকার এই মনোরম পর্যটন কেন্দ্র থেকে ঝকঝকে আকাশে কাঞ্চনজঙ্ঘার প্রায় চল্লিশটি শৃঙ্গ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু বুধবার বিকেল গড়িয়ে আসতেই হঠাৎ করে আবহাওয়া সম্পূর্ণ বদলে যায়। সমগ্র এলাকা ঘন মেঘের চাদরে ঢেকে যাওয়ায় দৃশ্যমানতা শূন্যে নেমে আসে, যা দেখে পর্যটকদের মন সাময়িক ভেঙে গিয়েছিল। এর পাশাপাশি থার্মোমিটারে পারদ হু হু করে নামতে শুরু করে এবং বৃষ্টিপাত শুরু হওয়ায় বহু পর্যটক বাধ্য হয়ে নিজেদের হোটেল বা হোমস্টের ঘরে ফিরে যান। তবে প্রকৃতি তার আসল রূপ দেখায় সন্ধ্যায়। বৃষ্টি খানিকটা কমতেই শুরু হয় বহু প্রতীক্ষিত তুষারপাত। দেখতে দেখতে রাস্তার দু’ধার, স্থানীয় বসতির ছাদ এবং পাইন গাছের পাতা শ্বেতশুভ্র বরফের পুরু আস্তরণে ঢেকে যায়।

সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৮,৫০০ ফুট উচ্চতায় অবস্থিত রিশপের মূল আকর্ষণ হল এখান থেকে দৃশ্যমান কাঞ্চনজঙ্ঘার চল্লিশটি তুষারাবৃত শৃঙ্গ, যা কালিম্পং জেলার অন্য কোথাও একসঙ্গে দেখা যায় না। এর পাশাপাশি এই অঞ্চলে রয়েছে সুদৃশ্য আপেল ও কিউই বাগান এবং একাধিক মনোমুগ্ধকর ভিউপয়েন্ট। মরশুমের প্রথম এই তুষারপাতের খবর চাউর হতেই স্থানীয় পর্যটন ব্যবসায়ীদের মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠেছে। স্থানীয় পর্যটন ব্যবসায়ী দিগবিজয় নাহা জানান, বুধবার সন্ধ্যা থেকেই অবিরাম তুষারপাত শুরু হওয়ার পর থেকেই দেশজুড়ে বিভিন্ন প্রান্ত থেকে প্রচুর মানুষের ফোন আসছে এবং অনেকে নতুন করে বুকিং শুরু করেছেন। প্রকৃতির এমন রূপ সকলের জন্যই দারুণ আশীর্বাদস্বরূপ হয়ে এসেছে।

কলকাতার ঐতিহ্যবাহী শোভাবাজার থেকে বাবা-মায়ের সঙ্গে ছুটি কাটাতে আসা পর্যটক দামিনী ঘোষ উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে জানান, “আমরা তিন দিন হল রিশপে এসেছি। গতকাল পর্যন্ত ঝকঝকে আকাশে কাঞ্চনজঙ্ঘা দেখেছি। কিন্তু আজ দুপুরের পর হঠাৎ আবহাওয়া খারাপ হয়ে বৃষ্টি শুরু হওয়ায় কিছুটা হতাশ হয়েছিলাম। তবে সন্ধ্যা নামতেই যখন বরফ পড়তে শুরু করল, তখন গোটা দৃশ্যটি রূপকথার মতো মনে হয়েছে। কনকনে শীতের সঙ্গে এই লাইভ তুষারপাত আমাদের ট্রিপের সেরা পাওনা।”

অন্যদিকে, কলকাতার শেওড়াফুলি থেকে ঘুরতে আসা অঙ্কিতা নাথ নিজের অভিজ্ঞতা শেয়ার করে বলেন, “এক কথায় অসাধারণ! নভেম্বরের শুরুতেই এমন তুষারপাত দেখব তা কল্পনাও করতে পারিনি। রাস্তাঘাট, বাড়ির ছাদ সব কিছু বরফে মুড়ে গিয়েছে। এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।” সব মিলিয়ে, মরশুমের প্রথম তুষারপাত রিশপের পর্যটন মানচিত্রে এক নতুন উত্তেজনার সৃষ্টি করেছে এবং ঘুরতে আসা ভ্রমণপিপাসুদের আনন্দকে দ্বিগুণ করে দিয়েছে।