শীতকাল মানেই যেমন পিঠেপুলি, রোদ্দুরে বসে পিকনিক আর মিষ্টি আমেজ, তেমনই এই ঋতু পরিবর্তন মানেই নানা স্বাস্থ্যঝুঁকির এক বিরাট ভ্রূকুটি। বিশেষ করে তাপমাত্রা হ্রাসের সঙ্গে সঙ্গে যখন ঘন কুয়াশার চাদরে ঢেকে যায় চারপাশ এবং তার সঙ্গে যুক্ত হয় বিষাক্ত ধোঁয়াশা বা স্মগ, তখন মানুষের শরীরের সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয়। সাম্প্রতিক একাধিক আন্তর্জাতিক ও দেশীয় চিকিৎসা বিজ্ঞান বিষয়ক গবেষণায় অত্যন্ত স্পষ্টভাবে উঠে এসেছে এক চাঞ্চল্যকর তথ্য—শীতের কনকনে ঠান্ডা আবহাওয়া এবং বায়ুমণ্ডলে মারাত্মক মাত্রায় বেড়ে চলা দূষণ যৌথভাবে মানুষের ফুসফুসে নিউমোনিয়ার মতো প্রাণঘাতী রোগের ঝুঁকি কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেয়।

কীভাবে কাজ করে এই শীত ও দূষণের জঘন্য যুগলবন্দি? গবেষকদের মতে, শীতকালে বায়ুমণ্ডলের তাপমাত্রা কমে যাওয়ার কারণে বাতাস ভারী হয়ে যায় এবং তার সঙ্গে মিশে থাকা ধূলিকণা, পিএম ২.৫ (PM 2.5), নাইট্রোজেন ডাই অক্সাইড ও কার্বনের মতো ক্ষতিকারক কণাগুলি মাটির কাছাকাছি স্তরে দীর্ঘক্ষণ ঝুলন্ত অবস্থায় আটকে থাকে। মানুষ যখন এই বিষাক্ত বাতাস বুক ভরে নিঃশ্বাসের সঙ্গে টানেন, তখন সেই সূক্ষ্ম দূষিত কণাগুলি সোজা ফুসফুসের গভীরে প্রবেশ করে। এর ফলে ফুসফুসের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বা ইমিউনিটি মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়ে। আর ঠিক এই সুযোগটিই নেয় বাতাসে ভেসে বেড়ানো নিউমোনিয়াকক্কাস (Pneumococcus) জাতীয় ক্ষতিকারক ব্যাকটেরিয়া এবং বিভিন্ন ধরনের রেসপিরেটরি ভাইরাস।

বিশেষ করে শিশু, বয়স্ক এবং যাঁদের আগে থেকেই হাঁপানি (Asthma), ক্রনিক ব্রংকাইটিস বা ফুসফুসের দীর্ঘমেয়াদী রোগ রয়েছে, তাঁদের ক্ষেত্রে এই শীতকালীন দূষণ এক মারণ ফাঁদ হিসেবে কাজ করে। চিকিৎসকদের মতে, ঠান্ডা লাগার ফলে আমাদের শ্বাসনালীর ভেতরের স্বাভাবিক মিউকাস মেমব্রেন বা ঝিল্লি শুকিয়ে যায় বা তার কার্যক্ষমতা কমে যায়। এর ফলে বাইরে থেকে আসা ব্যাকটেরিয়া বা ভাইরাস সহজেই ফুসফুসে বাসা বাঁধতে পারে এবং দ্রুত ইনফেকশন ছড়িয়ে পড়ে। নিউমোনিয়ার জীবাণুগুলি তখন ফুসফুসের অ্যালভিওলাই বা বায়ুথলিগুলিকে প্রদাহিত করে সেখানে পুঁজ ও তরল পদার্থ জমিয়ে দেয়, যার ফলে রোগীর তীব্র শ্বাসকষ্ট, বুকে ব্যথা, কাশির সঙ্গে কফ এবং প্রচণ্ড জ্বর শুরু হয়।

সাম্প্রতিক গবেষণায় আরও দেখা গেছে যে, যেসব শহরে বায়ু দূষণের মাত্রা মাত্রাতিরিক্তভাবে বেশি—যেমন দিল্লি, কলকাতা বা মুম্বইয়ের মতো মেট্রোপলিটন শহরগুলি—সেখানে শীতের মরশুমে নিউমোনিয়ায় আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার হার প্রায় ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি পায়। শহরাঞ্চলের এই বিষাক্ত বাতাস যেন রোগজীবাণুদের বংশবৃদ্ধির উর্বর ক্ষেত্র তৈরি করে। চিকিৎসকদের পরিষ্কার পরামর্শ, এই বিপজ্জনক পরিস্থিতি থেকে নিজেদের রক্ষা করতে হলে কিছু সুনির্দিষ্ট ও কঠোর প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করা অত্যন্ত জরুরি।

প্রথমত, যখনই বায়ুদূষণের মাত্রা বা এয়ার কোয়ালিটি ইনডেক্স (AQI) অত্যন্ত খারাপ পর্যায়ে থাকবে, তখন খুব প্রয়োজন ছাড়া সকালের দিকে বা দের রাতে বাইরে বের হওয়া এড়িয়ে চলা উচিত। বিশেষ করে শিশু ও প্রবীণদের ক্ষেত্রে এই নিয়ম কঠোরভাবে মেনে চলা দরকার। দ্বিতীয়ত, ঘর থেকে বের হওয়ার সময় সবসময় ভালো মানের মাস্ক (যেমন N95) ব্যবহার করা উচিত, যা বাতাসে থাকা ক্ষতিকারক অতিসূক্ষ্ম কণাগুলিকে ফুসফুসে প্রবেশ করতে বাধা দেয়। তৃতীয়ত, শীতের মরশুমে নিউমোনিয়া থেকে সুরক্ষিত থাকার জন্য চিকিৎসকের পরামর্শ নিয়ে নির্দিষ্ট সময়মতো নিউমোকক্কাল ভ্যাকসিন (Pneumococcal Vaccine) এবং ইনফ্লুয়েঞ্জার টিকা গ্রহণ করা অত্যন্ত ফলদায়ক হতে পারে। পাশাপাশি, পর্যাপ্ত পরিমাণে জল পান করা, ভিটামিন সি সমৃদ্ধ পুষ্টিকর খাবার খাওয়া এবং শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা অটুট রাখতে নিয়মিত হালকা ব্যায়াম করা ভীষণভাবে দরকার। একটু সচেতনতা এবং সঠিক সাবধানতাই পারে আপনাকে এবং আপনার পরিবারকে এই মরশুমি মারণ রোগের হাত থেকে নিরাপদে রাখতে।