গত চার দশকে এমন লজ্জাজনক ও শোচনীয় পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বর্তমানে ১৮ নম্বর স্থানে নেমে রীতিমতো অবনমনের আশঙ্কায় ধুঁকছে প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নরা। পরিস্থিতি এতটাই মারাত্মক যে, যেকোনো মুহূর্তে ছাঁটাই হতে পারেন দলের প্রধান কোচ মাইকেল ক্যারিক। সম্প্রতি অ্যাস্টন ভিলার বিরুদ্ধে রোমাঞ্চকর ৪-৪ গোলে ড্র করলেও দলের আসল কঙ্কালসার চেহারাটা প্রকাশ্যে চলে এসেছে। প্রিমিয়ার লিগের শেষ ১০টি ম্যাচের মধ্যে ইউনাইটেড জয় পেয়েছে মাত্র একটিতে! ১৯৮৬-৮৭ মরশুমের পর রেড ডেভিলসদের ইতিহাসে এটাই সবচেয়ে খারাপ সূচনা। বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের একদম তলানিতে থাকা ক্রিস্টাল প্যালেসের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট এগিয়ে অলট্যাফোর্ডের এই ক্লাবটি।

দলের এই চরম বিপর্যয়ের পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের রক্ষণভাগের বিরুদ্ধে তোপ দেগেছেন প্রাক্তন তারকা ফিল নেভিল। অ্যাস্টন ভিলা ম্যাচের পর তিনি সাফ জানিয়ে দেন, দলের ব্যাকলাইনে থাকা চার ডিফেন্ডারই ক্লাবকে সরাসরি অবনমনের দিকে ঠেলে দিচ্ছে এবং শেষ পর্যন্ত কোচ মাইকেল ক্যারিকের চাকরি কেড়ে নেবে। নেভিল সরাসরি আঙুল তুলেছেন নৌসাইর মাজরাউই, লেনি ইয়োরো, এইডেন হেভেন এবং প্যাট্রিক ডোরগুর দিকে। তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, “এই চারজনকে রক্ষণে রেখে প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকা অসম্ভব। প্রিমিয়ার লিগের মতো শীর্ষস্তরে খেলার ন্যূনতম যোগ্যতাই এদের নেই।”

দলের এই দৈন্যদশা নিয়ে নীরব থাকেননি ফিলের ভাই তথা ক্লাবের অপর কিংবদন্তি গ্যারি নেভিলও। তাঁর মতে, ক্লাব কর্তৃপক্ষ রক্ষণভাগ শক্তিশালী করতে উপযুক্ত অর্থ বিনিয়োগই করেনি। আন্তর্জাতিক মানের নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার ছাড়া কোনোভাবেই এই ডুবন্ত নৌকাকে বাঁচানো সম্ভব নয়। ৪০ বছরের পুরনো সব লজ্জার রেকর্ড ভেঙে আপাতত রেলিগেশনের আশঙ্কায় দিন গুনছে ওল্ড ট্র্যাফোর্ড।