হিন্দুধর্মে মৃত্যুকে জীবনের কোনো চূড়ান্ত পরিণতি হিসেবে দেখা হয় না, বরং এটিকে এক অবস্থা থেকে অন্য প্রজন্মে বা স্তরে উত্তরণ হিসেবেই বিবেচনা করা হয়। প্রতিটি মানুষের আয়ু এবং তার কর্মফল অনুযায়ী জীবনের নিজস্ব একটি নির্দিষ্ট সময়সীমা নির্ধারিত থাকে। কিন্তু যখন কোনো ব্যক্তি বার্ধক্য বা স্বাভাবিক বয়সে পৌঁছানোর আগেই কোনো দুর্ঘটনা, প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা অন্যান্য অপ্রাকৃতিক কারণে প্রাণ হারান, তখন তাকে ‘অকালমৃত্যু’ (Akal Mrityu) বলা হয়ে থাকে।

মানুষের জন্মলগ্ন থেকেই মৃত্যুর পরের জীবন বা আত্মার গতিপথ নিয়ে কৌতূহলের অন্ত নেই। বিশেষ করে স্বাভাবিক মৃত্যুর তুলনায় অকালমৃত্যুর ক্ষেত্রে আত্মার পরিণতি কী হয়, তা নিয়ে সাধারণ মানুষের মনে বহু প্রশ্ন ঘুরে বেড়ায়। আত্মা কি সঙ্গে সঙ্গে যমলোকে চলে যায়, নাকি তাকে মাঝপথে কোনো কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়? এই সমস্ত প্রশ্নের উত্তর বিস্তারিতভাবে লুকিয়ে রয়েছে প্রাচীন হিন্দু ধর্মগ্রন্থ গরুড় পুরাণ-এ।

গরুড় পুরাণে অকালমৃত্যু ও আত্মার যাত্রা ধর্মীয় বিশ্বাস অনুযায়ী, স্বাভাবিক মৃত্যুর পর আত্মার যে পথ বা গতি হয়, অকালমৃত্যুর শিকার হওয়া ব্যক্তিদের আত্মার ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ আলাদা ও জটিল বলে মনে করা হয়। দুর্ঘটনা বা আত্মহত্যার মতো অপ্রাকৃতিক কারণে যখন কারোর মৃত্যু ঘটে, তখন তাঁর আয়ুষ্কাল পূর্ণ না হওয়ার কারণে সেই আত্মা সহজে মুক্তি পায় না। গরুড় পুরাণের বর্ণনা অনুযায়ী, এই ধরনের আত্মারা নির্ধারিত সময় পর্যন্ত পার্থিব মোহ বা মাঝপথেই আটকে থাকতে পারে এবং তাদের পরবর্তী যাত্রা অত্যন্ত বেদনাদায়ক হতে পারে বলেই বিশ্বাস করা হয়। সনাতন ধর্মের এই রহস্যময় ও গভীর দর্শন আজও মানবমনকে সমানভাবে ভাবিয়ে তোলে।