হাওড়ার বালি হল্ট স্টেশন সংলগ্ন এলাকায় ভোরে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের জেরে তীব্র চাঞ্চল্য ছড়াল। অল্পের জন্য এ যাত্রায় একটি বড়সড় রেল দুর্ঘটনা এবং ভয়াবহ প্রাণহানি এড়ানো সম্ভব হয়েছে। শুক্রবার ভোরের দিকে রেললাইন ও উড়ালপুলের অতি সংলগ্ন একটি মার্কেটে হঠাৎই বিধ্বংসী আগুন লেগে যায়। মুহূর্তের মধ্যে আগুন আশেপাশের দোকানগুলিতে ছড়িয়ে পড়ায় এলাকার পরিস্থিতি অত্যন্ত আতঙ্কজনক হয়ে ওঠে। তবে দমকল বাহিনী ও স্থানীয় প্রশাসনের দ্রুত পদক্ষেপে শেষ পর্যন্ত বড় ধরনের বিপদ এড়ানো গিয়েছে।

প্রশাসন ও স্থানীয় সূত্রের প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, শুক্রবার সূর্য ওঠার ঠিক পরেই বালি হল্ট স্টেশনের কাছে ওভারব্রিজের নিচে থাকা সারিবদ্ধ দোকানগুলির মধ্যে থেকে আচমকায় কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী উড়তে দেখেন কর্তব্যরত ট্রাফিক কর্মীরা। যেহেতু ওই এলাকার ঢিলছোড়া দূরত্বেই রেললাইন রয়েছে এবং সেই সময় সেখানে একটি মালগাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, তাই মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে ওঠে। ট্রাফিক কর্মীরা সময় নষ্ট না করে সঙ্গে সঙ্গেই স্থানীয় অগ্নিনির্বাপণ কেন্দ্রে খবর পাঠান। খবর পাওয়ার মাত্র মিনিট কয়েকের মধ্যেই দমকলের দুটি ইঞ্জিন দ্রুত ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছায় এবং যুদ্ধকালীন তৎপরতায় আগুন নেভানোর কাজ শুরু করে। দমকলকর্মীদের একটানা কয়েক ঘণ্টার প্রচেষ্টায় আগুন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসে।

প্রাথমিক তদন্তে জানা গিয়েছে, শুক্রবার ভোরবেলা দোকানগুলি বন্ধ থাকায় এবং চত্বরে সাধারণ মানুষের ভিড় না থাকায় বড় ধরনের প্রাণহানির ঘটনা এড়ানো গিয়েছে। তবে আগুন লাগার তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে, ওই চত্বরে থাকা মোট ১৫টি ছোট-বড় বিপণির মধ্যে অন্তত ৪ থেকে ৫টি দোকান সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছে। সৌভাগ্যবশত, দমকলের ইঞ্জিন সময়মতো ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর কারণে পাশেই রেললাইনে দাঁড়িয়ে থাকা মালগাড়িটি এবং সংলগ্ন আরও প্রায় দশটি বাণিজ্যিক স্টলকে সুরক্ষিত রাখা সম্ভব হয়েছে।

ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী এক ট্রাফিক কর্মী জানান, “ভোরে ডিউটি করার সময় হঠাৎই সেতুর নিচ থেকে আগুনের ভয়াবহ শিখা ও ধোঁয়া আমাদের নজরে আসে। পাশেই রেললাইনে মালগাড়ি দাঁড়িয়ে থাকায় বিপদ আরও মারাত্মক হওয়ার আশঙ্কা ছিল। তাই এক মুহূর্ত দেরি না করে আমরা তৎক্ষণাৎ দমকলে খবর দিই।” অন্যদিকে, অগ্নিনির্বাপণ দফতরের এক দায়িত্বপ্রাপ্ত আধিকারিক জানিয়েছেন যে, সময়মতো পদক্ষেপ করার ফলেই পাশের ট্রেনটি ও বাকি দোকানগুলিকে রক্ষা করা গিয়েছে। তবে ঠিক কী কারণে এই অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত ঘটল, তা খতিয়ে দেখতে ইতিমধ্যেই পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত শুরু হয়েছে।

এদিকে, রেলের মতো অত্যন্ত স্পর্শকাতর ও ব্যস্ত পরিকাঠামোর নিচে কীভাবে দিনের পর দিন এ ধরনের দাহ্য পদার্থে ভরা দোকান বা বিপণি গড়ে উঠল, তা নিয়ে পুরোনো নিরাপত্তা ও আইনগত প্রশ্নগুলি আবারও জোরালোভাবে সামনে এসেছে। ব্যস্ত স্টেশন সংলগ্ন জনবহুল এলাকায় অগ্নি-সুরক্ষা বিধি কতটা মানা হচ্ছে, তা নিয়ে প্রশাসনের নজরদারি আরও কঠোর করার দাবি তুলেছেন স্থানীয় বাসিন্দারা। শর্টসার্কিট নাকি অন্য কোনো রহস্যময় কারণে এই দুর্ঘটনা ঘটল, তা পুলিশ ও দমকলের যৌথ তদন্তের পরেই স্পষ্টভাবে জানা যাবে।