ভারতের রাজনীতি এবং বিনোদন জগতের ইতিহাসে একসময়ের অন্যতম চর্চিত এবং প্রভাবশালী সম্পর্ক ছিল গান্ধী ও বচ্চন পরিবারের বন্ধুত্ব। সম্প্রতি প্রবীণ রাজনীতিক সোনিয়া গান্ধী তাঁর বহুল চর্চিত আত্মজীবনীমূলক গ্রন্থ ‘বিলংগিং: আ জার্নি অফ লাভ’ (Belonging: A Journey of Love) প্রকাশ করেছেন। আর এই আত্মজীবনীর পাতাতেই উঠে এসেছে দুই হাই-প্রোফাইল পরিবারের সেই দীর্ঘদিনের গভীর আত্মিক সখ্য এবং বহু অজানা স্মৃতির রোমাঞ্চকর রোমন্থন। একসময় এই দুই পরিবারের পারস্পরিক সম্পর্ক এতটাই নিবিড় ও আন্তরিক ছিল যে, সোনিয়া গান্ধীর কাছে বচ্চন পরিবারের অন্দরমহল ছিল একেবারে নিজের বাড়ির মতোই আপন।

নিজের বইয়ের পাতায় স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে সোনিয়া গান্ধী জানিয়েছেন, ১৯৬৮ সালের জানুয়ারি মাসে তিনি যখন প্রথমবার ভারতের মাটিতে পা রেখেছিলেন, তখন কোনো হোটেল বা সরকারি অতিথি নিবাসে নয়, সোজা গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিলেন প্রখ্যাত কবি হরিবংশ রাই বচ্চন এবং তাঁর স্ত্রী তেজি বচ্চনের ছিমছাম উষ্ণ বাড়িতে। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন এই বচ্চন দম্পতি। বিদেশ থেকে আসা সম্পূর্ণ ভিনদেশিনী সোনিয়াকে তাঁরা কোনো সাধারণ অতিথির মতো চোখে দেখেননি, বরং পরম মমতায় নিজেদের পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে সাদরে গ্রহণ করেছিলেন।

সেদিনের সেই সোনালী দিনগুলির কথা স্মরণ করে সোনিয়া লিখেছেন, তিনি অত্যন্ত ভালোবাসার সঙ্গে বচ্চন পরিবারের প্রবীণ কর্তা হরিবংশ রাই বচ্চনকে ‘আঙ্কেল বচ্চন’ বলে সম্বোধন করতেন। স্নেহশীল আঙ্কেল বচ্চনও স্নেহের চোটে মাঝেমধ্যেই তাঁকে মিষ্টি ও সহজ হিন্দি ভাষা শিখিয়ে দিতেন। ঠিক সেই সূক্ষ্ম সময়েই হরিবংশ রাই বচ্চন সোনিয়াকে জীবনদর্শনের এক অমূল্য উপদেশ দিয়েছিলেন, যা পরবর্তীকালে তাঁর দীর্ঘ রাজনৈতিক ও ব্যক্তিগত জীবনের কঠিন চলার পথের সবচেয়ে বড় পাথেয় হয়ে উঠেছিল। তিনি সোনিয়াকে পরামর্শ দিয়েছিলেন, “এই দেশে তুমি নিজের বিচারে আসল মানুষ হিসেবে কেমন, তার চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সাধারণ মানুষ তোমাকে নিয়ে কী ভাবছে।”

অন্যদিকে, রাজীব গান্ধী এবং অমিতাভ বচ্চনের ভাইয়ের মতো গভীর বন্ধুত্বের বন্ধনও একসময় সারা দেশের মানুষের কাছে নিখাদ বন্ধুত্বের জীবন্ত উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত হতো। রাজনীতির চৌহদ্দি ও মতাদর্শের গণ্ডি পেরিয়ে দুই পরিবারের মধ্যে নিয়মিত পারিবারিক যোগাযোগ এবং গভীর আত্মিক টান কাজ করত। কিন্তু সময়ের নির্মম পরিবর্তনে কালের নিয়মে একসময়ের এই অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ দুটি পরিবারের মধ্যে দূরত্ব ও শীতলতা বাড়তে শুরু করে।

ঠিক কী সুনির্দিষ্ট কারণে এই দুই ঐতিহাসিক পরিবারের সম্পর্কে ফাটল ধরেছিল, তা আজ পর্যন্ত পুরোপুরি স্পষ্ট করে প্রকাশ্যে আসেনি। তবে রাজনৈতিক বিশ্লেষক ও অভিজ্ঞ মহলের একাংশের দৃঢ় বিশ্বাস, ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত ‘বোফর্স কেলেঙ্কারি’ বিতর্কই এই সোনালী বন্ধুত্বে সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত হেনেছিল। জনশ্রুতি রয়েছে যে, গান্ধী পরিবারের চরম দুঃসময়ের দুর্দিনে অমিতাভ বচ্চন পরিবার বা বন্ধু হিসেবে তাঁদের পাশে শক্তভাবে দাঁড়াননি। আর ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই দুই পরিবারের পারস্পরিক সম্পর্কে তিক্ততা, ভুল বোঝাবুঝি এবং অনতিক্রম্য দূরত্বের সৃষ্টি হয়। পরবর্তীকালে প্রবীণ অভিনেতা অমিতাভ বচ্চনের বিভিন্ন সাক্ষাৎকারের নানা বক্তব্যেও দুই পরিবারের সেই শীতল ও দূরত্বপূর্ণ সম্পর্কের স্পষ্ট ছাপ বারবার ফুটে উঠেছিল।