আইপিএলের মঞ্চে এক শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচের সাক্ষী রইল ক্রিকেট বিশ্ব। শনিবার একানায় লখনউ সুপার জায়ান্টসের বিরুদ্ধে ১৯৭ রানের পাহাড়প্রমাণ লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দাপুটে জয় তুলে নিল পঞ্জাব কিংস। প্রীতি জিন্টার দলের এই জয়ের ফলে আইপিএলের প্লে-অফের সমীকরণ এখন চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছেছে। ১২ বল বাকি থাকতেই সাত উইকেটে ম্যাচ জিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে রান-রেটের লড়াইয়ে অনেকটা পিছনে ফেলে দিল পঞ্জাব।

ম্যাচের শুরুতে টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নেয় লখনউ সুপার জায়ান্টস। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিলেন ওপেনার জোশ ইংলিস। তিনি ৪৪ বলে ৭২ রানের একটি বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন, যার মধ্যে ছিল নয়টি চার ও দুটি ছক্কা। তাঁকে যোগ্য সঙ্গত দেন আয়ুষ বাদোনি (১৮ বলে ৪৩) এবং আব্দুল সামাদ (২০ বলে অপরাজিত ৩৭)। নির্ধারিত ২০ ওভারে ছয় উইকেট হারিয়ে লখনউ ১৯৬ রান সংগ্রহ করে। পঞ্জাবের বোলারদের মধ্যে মার্কো জানসেন ও যুজবেন্দ্র চাহাল প্রত্যেকে দুটি করে উইকেট নিয়ে রানের গতি কিছুটা রুখে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। এদিন লখনউয়ের হয়ে আইপিএল অভিষেক হয় সচিন তেন্ডুলকরের পুত্র অর্জুন তেন্ডুলকরের এবং তিনি একটি উইকেটও শিকার করেন।

১৯৭ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে পঞ্জাব কিংসের ওপেনিং জুটি শুরু থেকেই আগ্রাসী ছিল। প্রভসিমরন সিংয়ের ৩৯ বলে ৬৯ রানের ঝোড়ো ইনিংস দলকে মজবুত ভিত গড়ে দেয়। তবে ম্যাচের আসল নায়ক ছিলেন অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার। চাপের মুখে দাঁড়িয়ে অসাধারণ ব্যাটিং প্রদর্শনী উপহার দেন তিনি। ৫২ বলে অপরাজিত ১০১ রানের একটি মহাকাব্যিক ইনিংস খেলে দলকে জয় এনে দেন তিনি। এই ইনিংসটি সাজানো ছিল ১১টি চার ও পাঁচটি ছক্কায়। ১৮তম ওভারের শেষ বলে ছক্কা হাঁকিয়ে নিজের আইপিএল ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরিটি সম্পন্ন করেন শ্রেয়স। শেষ পর্যন্ত ১৮ ওভারে মাত্র তিন উইকেট হারিয়েই ২০০ রান তুলে নেয় পঞ্জাব।

এই জয়ের ফলে ১৪ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করে প্লে-অফের দাবি জোরালো করল পঞ্জাব। অন্যদিকে, এই পরাজয় কলকাতা নাইট রাইডার্সকে খাদের কিনারায় ঠেলে দিল। এখন প্লে-অফের অঙ্ক অনেকটা নির্ভর করছে রাজস্থান রয়্যালস ও দিল্লি ক্যাপিটালসের পরবর্তী ফলাফলের ওপর। রান-রেটের বিচারে কলকাতা এখন বেশ খানিকটা পিছিয়ে। যদি রাজস্থান রয়্যালস তাদের পরবর্তী ম্যাচে জয় পায়, তবে কলকাতা ও পঞ্জাব উভয় দলের জন্যই প্লে-অফের দরজা কার্যত বন্ধ হয়ে যাবে। বর্তমানে সব নজর এখন মুম্বই ইন্ডিয়ান্স বনাম রাজস্থান রয়্যালসের লড়াইয়ের দিকে, যা ঠিক করে দেবে শেষ চারের চূড়ান্ত ভাগ্য।